Cruise、サンフランシスコで無人タクシーの試験運用を開始
最近数週間で、自動運転技術を手がけるCruise社は、同社の従業員が無人ロボタクシーでサンフランシスコを移動する動画を公開しています。
GMの最高経営責任者（CEO）兼会長で、Cruiseを傘下に持つメアリー・バーラ氏も乗車しました。彼女は初めての無人走行について「シュールな体験」であり、エンジニアとしてのキャリアにおける「印象的な出来事」だと語りました。現在、このサービスは一般にも開放されているようです。
Cruiseは発表しました。サンフランシスコの無人車両を一般向けに「開放」するとしています。同社のウェブサイトには、乗車を希望する一般の人々向けの登録フォームがあります。暫定CEO、CTO、共同創業者のカイル・フォークト氏は、サービスは当初少数の利用者に限定され、時間をかけて拡大されると述べました。
「私たちはこの展開に慎重に取り組んでいます。米国の大都市でこれが行われたことはこれまでなく、何が機能し何が機能しないかがわかるにつれて、サービスエリアや運行時間などを拡大していきます」
現時点で、Cruise Rider Communityプログラムでの乗車は無料です。ウェイティングリストに登録した一般の人々は、サービスを利用する前に秘密保持契約に署名する必要はありません。同社はウェブサイトで、「まもなく他の都市でも」利用可能になるとも伝えています。
「この言葉を書けることに今も驚いています。この瞬間は本当に突然訪れました。私は毎日これらの車両に取り組み、進歩のすべてを目にしています。わずか3か月前、米国の大都市で史上初となる完全無人の走行を行いましたが、それは信じられないことでした。Sourdoughが到着したとき、車内には誰もおらず、サンフランシスコの街をおだやかにドライブしてくれたとき、私たちが何か特別なものを作り上げたのだと感じました。今がそれを共有する時です」
Cruiseは、無人車両のテスト、展開、乗客輸送に必要な、カリフォルニア州自動車局（DMV）の3つの許可を取得しています。同社はまた、乗車料金を徴収するためにカリフォルニア州公益事業委員会に許可を申請しましたが、まだ取得していないようです。
Cruiseは、サンフランシスコの特定地域で5台の自動運転タクシーを運行する許可を得ています。同社の車両は22時から翌6時まで、最高時速48.2km/hで運行することが認められています。DMV（カリフォルニア州自動車局）は、Cruiseが小雨や霧の中でも自動運転タクシーを運行することを許可しています。同社は2015年からカリフォルニアの公道で運転手付きの自動運転車をテストでき、2020年10月からは運転手なしの自動運転車のテストが可能です。
Cruiseのロボタクシーサービスはサンフランシスコの小さな地区の少数の市民にしか開放されていませんが、ロボタクシー業界にとって重要な出来事です。複雑な交通状況の米国の大都市で、運転手のいない最初のロボタクシーサービスがある程度立ち上がり、稼働しているようです。
フォークト氏はサンフランシスコでの運転の難しさについてよく語っています。最も難しい場所から先にテストすることで、より簡単な場所から始めるよりも速く拡大できるという意味です。これは明らかに、2020年末に世界初の無人ロボタクシーサービスを開始したWaymoを念頭に置いた発言です。Waymoのサービスはフェニックス郊外の129.5km²に広がっています。フェニックス郊外での自動運転は簡単ではありませんが、環境はサンフランシスコほど騒がしくありません。
CruiseとWaymoは長年競争してきましたが、Cruiseは今回の一般公開によって自らの正当性をさらに高めています。Waymoもカリフォルニアで一般の乗客にロボタクシーの乗車を提供する許可を得ています。同社の許可により、サンフランシスコ郡とサンマテオ郡の特定地域で自動運転車を使用できます。
ただし、車両には人の安全に責任を持つドライバーが乗車している必要があります。Waymoの車両は、最高速度104.6km/h以下の公道での運行が承認されており、雨や小雨の霧の中でも運行できます。DMVは、Waymoの車両が運行できる期間について明確な時間枠を示していません。
中国の多くの自動運転企業が2021年に大きな進展を遂げました。最近、アリババが支援するAutoXは、深圳（中国）で無人ロボタクシーの範囲を1000km²まで拡大しました。AutoXは2021年1月から、完全無人のロボタクシーサービスを提供しています。1年間の運営後、深圳のサービスエリアは徐々に拡大し、中国最大の完全無人ロボタクシー区域となりました。
AutoXは、同社の自動運転ロボタクシーの1台が、拡大されたサービスエリア内を合計でほぼ6時間にわたり、一度も停止することなく走行する様子を映した動画だと主張しています。
Cruiseはまた、SoftBank Vision Fundから13億5000万ドルを調達したと発表しました。技術的には新たな資金調達ですが、これは2018年に両社が合意した当初の計画の一部でした。2018年、SoftBank Vision FundはGMが支援するCruiseに9億ドルを投資し、Cruiseが事業拡大の準備を整えた段階でさらに13億5000万ドルを拠出する計画でした。
ブログでヴォクトは、新たな資金によって「世界トップクラスのチームを拡大し、この技術をサンフランシスコやより多くのコミュニティに速やかに広げられるようになる」と書きました。
