Cruise, 샌프란시스코에서 무인 택시 테스트 시작
최근 몇 주 동안 무인 주행 기업 Cruise는 직원들이 샌프란시스코에서 무인 로보택시를 타는 영상을 공유했습니다.
심지어 Cruise를 소유한 GM의 최고경영자 겸 회장 메리 바라도 직접 타 봤습니다. 그녀는 첫 무인 주행을 ‘초현실적’이며 엔지니어로서 커리어의 ‘획기적인 순간’이라고 표현했습니다. 이제 이 서비스는 일반 대중에게도 개방된 것으로 보입니다.
Cruise는 발표를 통해 샌프란시스코의 무인 자동차를 일반에 ‘개방’한다고 밝혔습니다. 회사 웹사이트에는 탑승을 원하는 일반인을 위한 등록 양식이 있습니다. 임시 최고경영자이자 최고기술책임자 겸 공동 창업자인 카일 포그트는 서비스가 소수의 사용자에게 먼저 개방되며 시간이 지나면서 확대될 것이라고 말했습니다.
“우리는 이번 출시에 신중을 기하고 있습니다. 미국 대도시에서 이런 시도는 전례가 없었기 때문에, 무엇이 작동하고 무엇이 그렇지 않은지 파악하면서 서비스 지역, 운영 시간 등을 점차 확대할 것입니다”
현재 Cruise Rider Community 프로그램의 탑승은 무료입니다. 대기자 명단에 오른 일반인은 서비스를 이용하기 전에 비밀유지계약에 서명할 필요가 없습니다. 회사는 또한 웹사이트에서 ‘곧 다른 도시에도 출시될 예정’이라고 밝히고 있습니다.
“지금도 제가 이런 말을 할 수 있다는 것이 믿기지 않습니다. 이 순간이 정말 갑자기 찾아왔네요. 저는 매일 이 자동차들을 다루며 발전의 매 순간을 지켜봅니다. 불과 3개월 전, 저는 미국 대도시에서 완전 무인 주행으로 이루어진 역사상 첫 번째 주행을 했는데, 정말 놀라웠습니다. Sourdough가 왔을 때 차 안에는 아무도 없었고, 그 차는 저를 태우고 샌프란시스코 거리를 차분하게 달렸습니다. 그때 우리가 특별한 무언가를 만들었다는 것이 분명해졌습니다. 이제 그것을 함께 나눌 때입니다”
Cruise는 캘리포니아 차량관리국(DMV)이 요구하는 무인 차량의 테스트, 배치, 승객 운송을 위한 세 가지 허가를 보유하고 있습니다. 회사는 또한 캘리포니아 공공사업위원회(CPUC)에 요금 부과를 위한 허가를 신청했지만, 아직 받지 못한 것으로 보입니다.
Cruise는 샌프란시스코의 특정 지역에서 다섯 대의 로보택시를 운행할 수 있습니다. 회사 차량은 밤 10시부터 오전 6시까지 최고 시속 48.2km로 운행이 허용됩니다. DMV(차량관리국)는 Cruise가 약한 비와 안개 속에서도 로보택시를 운행하도록 허용합니다. 회사는 2015년부터 안전 운전자가 탑승한 상태로 캘리포니아 일반 도로에서 자율주행 차량을 테스트할 수 있었으며, 2020년 10월부터는 운전자 없이 테스트할 수 있습니다.
Cruise의 로보택시 서비스는 샌프란시스코의 작은 지역에서 소수의 시민에게만 개방되어 있지만, 로보택시 업계에서 중요한 사건입니다. 복잡한 도로 상황의 미국 대도시에서 어느 정도 출시되어 운영되는 최초의 무인 로보택시 서비스인 것으로 보입니다.
포그트는 샌프란시스코에서의 주행 어려움에 대해 자주 이야기해 왔습니다. 그에 따르면, 가장 어려운 곳에서 먼저 테스트하면 쉬운 곳에서 시작하는 것보다 Cruise가 더 빠르게 확장할 수 있습니다. 이는 물론 2020년 말 세계 최초의 무인 로보택시 서비스를 출시한 Waymo를 겨냥한 말입니다. 서비스는 129.5km² 반경의 피닉스 교외 지역으로 확대되었습니다. 피닉스 교외에서의 자율주행은 쉬운 일이 아니지만, 주변 환경은 샌프란시스코만큼 혼란스럽지 않습니다.
Cruise와 Waymo는 수년간 경쟁해 왔지만, Cruise는 이번 공개 출시로 자신의 입지를 더욱 공고히 하고 있습니다. Waymo 역시 캘리포니아에서 일반 승객에게 로보택시 탑승을 제공할 수 있는 허가를 받았습니다. 이 허가로 회사는 샌프란시스코와 산마테오 카운티의 특정 지역에서 자율주행 차량을 운용할 수 있습니다.
다만 차량에는 승객의 안전을 책임지는 운전자가 있어야 합니다. Waymo 차량은 시속 104.6km 이하의 제한 속도로 일반 도로에서 운행하도록 승인되었으며, 비나 가벼운 안개 속에서도 운행할 수 있습니다. DMV는 Waymo 차량의 운행 가능 시간에 대한 기간을 명시하지 않았습니다.
여러 중국의 자율주행 기업들이 2021년에 상당한 진전을 이뤘습니다. 최근 알리바바가 지원하는 AutoX는 중국 선전에서 무인 로보택시 운행 범위를 1000km²로 확대했습니다. AutoX는 2021년 1월부터 일반인에게 완전 무인 로보택시 서비스를 제공해 왔습니다. 1년간 운영 후 선전의 서비스 지역은 점차 확대되어 중국에서 가장 큰 완전 무인 로보택시 구역이 되었습니다.
AutoX는 영상에서 회사의 무인 로보택시 중 하나가 확장된 서비스 지역을 중단 없이 총 거의 여섯 시간 동안 이동하는 모습이 나온다고 주장합니다.
Cruise는 또한 Softbank Vision Fund로부터 13억 5천만 달러를 받았다고 발표했습니다. 기술적으로는 새로운 자금이지만, 이는 회사가 2018년에 합의한 최초 계획의 일부였습니다. 2018년 SoftBank Vision Fund는 GM이 지원하는 Cruise에 9억 달러를 투자했으며, Cruise가 사업을 확장할 준비가 되면 13억 5천만 달러를 추가로 배정할 계획이었습니다.
보그트는 자신의 블로그에서 새로운 자본이 "세계적 수준의 팀을 확장하고 이 기술을 샌프란시스코와 더 많은 지역사회에 빠르게 확산하는 데 도움이 될 것"이라고 썼습니다.
