Nouvelle génération de CityAirbus : une solution sûre pour la mobilité aérienne urbaine
Lors de son premier sommet consacré à l'innovation dans le secteur aérospatial durable, la société Airbus a annoncé son projet de créer une nouvelle génération de CityAirbus, alors que le marché émergent de la mobilité aérienne urbaine (UAM) commence à se consolider.
Le véhicule entièrement électrique qui représente la nouvelle génération de CityAirbus est doté d'ailes fixes, d'une queue en V et de huit hélices électriques intégrées à un système de propulsion distribué unique. Il est conçu pour transporter jusqu'à quatre passagers en vol à zéro émission pour différentes applications.
« Nous sommes sur la voie de la création d'un marché entièrement nouveau, qui s'intègre durablement à la mobilité aérienne urbaine de la ville tout en répondant aux enjeux environnementaux et sociaux. Airbus est convaincue que les véritables défis ne concernent pas seulement l'intégration urbaine, l'acceptation par le public et la gestion automatisée du trafic aérien, mais aussi les technologies des véhicules et les modèles économiques. Nous mobilisons toutes nos capacités pour offrir à la société des services sûrs, durables et pleinement intégrés »
Le CityAirbus est conçu pour voler sur des distances allant jusqu'à 80 km et atteindre une vitesse de 120 km/h, ce qui le rend parfaitement adapté aux grandes villes et à diverses missions. Ces caractéristiques peuvent sembler modestes, mais elles suffisent largement pour se déplacer en ville, puisqu'il permet d'éviter facilement n'importe quel embouteillage. Par exemple, un trajet de Manhattan à Brooklyn en ce véhicule ne prendrait que quelques minutes.
Le niveau sonore est un facteur clé pour une mission urbaine. Grâce à la vaste expérience de l'entreprise dans la conception de structures antibruit, le niveau sonore du CityAirbus est inférieur à 65 dB en vol et inférieur à 70 dB à l'atterrissage. Il est optimisé pour l'efficacité en vol stationnaire et en croisière (mode de vol à vitesse constante), sans nécessiter de surfaces mobiles ni de pièces inclinables pendant la transition.
Le CityAirbus NextGen répond aux normes de certification les plus élevées (catégorie EASA SC-VTOL Enhanced). La nouvelle génération de véhicule, conçue dans un souci de simplicité, offrira les meilleurs résultats économiques de sa catégorie en exploitation et en maintenance.
Airbus tire parti de années de recherches, d'innovations, de deux démonstrateurs électriques à décollage et atterrissage verticaux, ainsi que du développement de technologies acoustiques intégrés à son portefeuille de produits, sans oublier son expérience en certification aéronautique. Les démonstrateurs Vahana (monoplace optimisé pour les vols de croisière) et CityAirbus (appareil original à rotors multiples, aux dimensions et au poids proches de la conception de nouvelle génération) ont effectué ensemble 242 essais en vol et au sol, pour un total d'environ 1000 km parcourus.
« Nous y avons consacré des centaines de milliers d'heures d'ingénierie, sur tous les aspects de la conception d'un eVTOL. Nous avons même survolé une ville, mesuré la propagation du son dans cette ville et son impact sur les personnes au sol, afin de comprendre dans quel sens il fallait optimiser un tel véhicule »
Müller a expliqué que la société avait réalisé de vastes simulations informatiques, mené plusieurs essais en soufflerie avec des hélices grandeur nature et installé des bancs d'essai pour étudier le bruit.
L'entreprise a mené de vastes campagnes d'essais en vol et en soufflerie, en s'appuyant également sur ses capacités de calcul et de simulation. Le CityAirbus NextGen est actuellement en phase de conception détaillée, et le premier vol du prototype est prévu pour 2023.
« Nous avons beaucoup appris lors des campagnes d'essais menées avec nos deux démonstrateurs, CityAirbus et Vahana. Le CityAirbus NextGen combine le meilleur des deux avec une nouvelle architecture assurant le bon équilibre entre le vol stationnaire et le vol d'avancement. Le prototype prépare le terrain à la certification, attendue vers 2025 »
Au-delà des véhicules, l'entreprise travaille avec des partenaires, des villes et des habitants pour créer l'écosystème nécessaire afin que ce nouvel environnement opérationnel devienne un service réel au bénéfice de la société.
Airbus a présenté pour la première fois le concept de CityBus dès 2019. Cependant, la conception d'alors ressemblait à un eVTOL (Electric Vertical Take Off and Landing), disposait de huit rotors et était pilotée de manière autonome. Aujourd'hui, la société a repensé le design et le format de ce véhicule, le rendant plus lisse avec une nouvelle esthétique futuriste rappelant les engins des films de science-fiction.
ExecutiveTraveller écrit que cette démarche vise à permettre à la société de se positionner sur le marché émergent de la mobilité aérienne urbaine. La première génération de CityAirbus, conçue en 2016, devait être un service de taxi capable de contourner la circulation urbaine en survolant simplement les embouteillages. Historically, ce type de transport intra-urbain était assuré par des hélicoptères bruyants, comme la start-up de taxis héliportés Voom, aujourd'hui inexistante, le véhicule électrique volant Vahana d'Airbus ou Uber Copter.
