新世代CityAirbus — 都市航空モビリティのための安全なソリューション
エアバスは「持続可能な航空宇宙産業における革新」をテーマにした初のサミットで、新世代CityAirbusの開発計画を発表した。都市航空モビリティ（UAM）市場が台頭し始めている中での発表となる。Airbus
新世代CityAirbusを代表する全電動機は、固定翼、V字型の尾翼、そして独自の分散推進システムを構成する8基の電動プロペラを備えている。飛行中に最大4人の乗客を運ぶよう設計されており、さまざまな用途においてゼロエミッションで運航できる。
「私たちは、環境面と社会面の課題を同時に解決しながら、都市の航空モビリティに持続可能な形で統合される、まったく新しい市場の実現に向けて進んでいる。エアバスは、真の課題は都市への統合、社会的受容、自動化された航空交通管制だけでなく、機体技術やビジネスモデルにもあると確信している。私たちはあらゆる手段を用いて、安全で持続可能な、完全に統合されたサービスを社会に提供していく」
CityAirbusは航続距離80km、巡航速度120km/hでの飛行を目標に開発されており、大都市での運用やさまざまな任務に最適化されている。これらの性能は控えめに見えるかもしれないが、自動車の渋滞を気にせず都市内を移動するには十分すぎるほどだ。例えば、マンハッタンからブルックリンまでの移動も、この機体ならわずか数分で済む。
騒音レベルは都市での運用において重要な要素だ。エアバスは低騒音設計における豊富な経験を活かし、CityAirbusの騒音レベルは飛行中65dB未満、着陸時70dB未満に抑えられている。ホバリングと巡航（一定速度での飛行モード）の効率が最適化されており、移行時に可動部や傾斜部品を必要としない。
CityAirbus NextGenは、最高水準の認証基準（EASA SC-VTOL Enhanced Category）に適合している。シンプルさを重視して設計された新世代機は、運用および保守においてクラス最高水準の経済性を提供する予定だ。
エアバスは、長年にわたる研究、技術革新、2基の電動垂直離着陸実証機、そして騒音技術の開発に加え、航空機認証の経験を製品ポートフォリオに活かしている。実証機のVahana（巡航飛行に最適化された単座機）とCityAirbus（次世代機と同等のサイズと重量を持つ独自のマルチローター機）は、合計242回の飛行および地上試験を共同で実施し、総飛行距離はおよそ1000kmに達した。
「eVTOLのあらゆる設計面において、私たちは数十万時間のエンジニアリング作業を投じてきた。都市の上空を実際に飛行し、その都市での音の広がりと地上の人々への影響を測定したこともある。そうして、このような機体をどの点で最適化する必要があるのかを理解したのだ」
ミュラー氏によると、同社は大規模なコンピュータシミュレーションを実施し、実物大のプロペラを用いた風洞試験をいくつか行い、騒音調査のための試験台を設置したという。
同社は大規模な飛行試験や風洞キャンペーンを行い、コンピューティング能力とシミュレーション機能も活用した。CityAirbus NextGenは現在詳細設計段階にあり、試作機の初飛行は2023年に予定されている。
「CityAirbusとVahanaという2基の実証機による試験キャンペーンから、私たちは多くを学んだ。CityAirbus NextGenは新しいアーキテクチャによって両方の長所を兼ね備え、空中での浮揚と前進飛行の適切なバランスを実現している。この試作機は、2025年頃に予定されている認証への道を切り開くものだ」
同社は機体だけでなく、パートナー企業、都市、そして都市に暮らす人々と協力し、この新しい運航環境を社会が実際に利用できるサービスとするために必要なエコシステムの構築にも取り組んでいる。
エアバスは2019年にCityBusのコンセプトを初めて発表した。しかし当時の設計は、eVTOL（電動垂直離着陸機）として8基のローターを備え、自律飛行するものだった。今回、同社はこの機体の設計と外観を見直し、SF映画に登場する装置を思わせる新しい未来的なデザインで、より滑らかな形状に仕上げた。
ExecutiveTravellerによると、これは成長しつつある都市航空モビリティ市場への同社の挑戦である。2016年に構想された初代CityAirbusは、都市交通の上空を飛び越えることで渋滞を回避するタクシーサービスとして想定されていた。歴史的に、このような都市内移動は騒音の大きいヘリコプターが担ってきた。たとえば現在は存在しないヘリタクシーのスタートアップであるVoom、Airbusの電動飛行車Vahana、Uber Copterなどがある。
