La nueva generación del CityAirbus: una solución segura para la movilidad aérea urbana
La compañía Airbus anunció en la primera cumbre dedicada a la «Innovación en la industria aeroespacial sostenible» sus planes para crear una nueva generación del CityAirbus, a medida que el incipiente mercado de la movilidad aérea urbana (UAM) empieza a consolidarse.
El vehículo totalmente eléctrico que representa la nueva generación del CityAirbus cuenta con alas fijas, cola en V y ocho hélices eléctricas, integradas en un innovador sistema de propulsión distribuida. Está diseñado para transportar hasta cuatro pasajeros en vuelo, con cero emisiones, para diversos usos.
«Avanzamos hacia la creación de un mercado completamente nuevo que se integre de forma sostenible en la movilidad aérea urbana de las ciudades, al tiempo que resuelve problemas medioambientales y sociales. Airbus está convencida de que los verdaderos desafíos no solo están relacionados con la integración urbana, la aceptación social y la gestión automatizada del tráfico aéreo, sino también con la tecnología de los vehículos y los modelos de negocio. Utilizamos todas nuestras capacidades para ofrecer a la sociedad servicios seguros, sostenibles y totalmente integrados»
El CityAirbus está diseñado para vuelos de hasta 80 km y para alcanzar una velocidad de 120 km/h, lo que lo hace idóneo para operar en grandes ciudades y realizar diversas tareas. Estas prestaciones pueden parecer poco impresionantes, pero son más que suficientes para desplazarse por la ciudad, teniendo en cuenta que se pueden evitar fácilmente los atascos de tráfico. Por ejemplo, un trayecto de Manhattan a Brooklyn en este vehículo duraría apenas unos minutos.
El nivel de ruido es un factor clave para una misión urbana. Gracias a la amplia experiencia de la compañía en el diseño de estructuras que reducen el ruido, el CityAirbus emite menos de 65 dB en vuelo y menos de 70 dB durante el aterrizaje. Está optimizado para la eficiencia en el vuelo estacionario y en el crucero (modo de vuelo a velocidad constante), sin necesidad de superficies móviles ni partes inclinadas durante la transición.
El CityAirbus NextGen cumple con los más altos estándares de certificación (EASA SC-VTOL Enhanced Category). La nueva generación del vehículo, diseñada con la sencillez como premisa, ofrecerá las mejores cifras de su categoría en costes de operación y mantenimiento.
Airbus se beneficia de años de investigación, innovación, dos demostradores eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, y del desarrollo de tecnologías acústicas en su cartera de productos, además de su experiencia en certificación de aeronaves. Los demostradores Vahana (aeronave monoplaza optimizada para el vuelo de crucero) y CityAirbus (aeronave multirrotor original, con un tamaño y peso acordes al diseño de la próxima generación) realizaron conjuntamente 242 pruebas de vuelo y en tierra, y recorrieron en total unos 1000 km.
«Hemos invertido cientos de miles de horas de ingeniería en todos los aspectos del diseño de los eVTOL. Incluso sobrevolamos una ciudad, medimos la propagación del sonido en ella y su impacto en las personas en tierra, para entender en qué aspectos debemos optimizar un vehículo así»
Müller explicó que la compañía llevó a cabo amplias simulaciones por ordenador, realizó varias pruebas en túnel de viento con hélices a escala real e instaló bancos de ensayo para estudiar el ruido.
La compañía llevó a cabo extensas campañas de vuelo y en túnel de viento, y utilizó su capacidad de cálculo y sus herramientas de simulación. El CityAirbus NextGen se encuentra actualmente en fase de diseño detallado, y el primer vuelo del prototipo está previsto para 2023.
«Aprendimos mucho durante las campañas de pruebas con nuestros dos demostradores, el CityAirbus y el Vahana. El CityAirbus NextGen combina lo mejor de ambos mundos con una nueva arquitectura que logra el equilibrio adecuado entre la sustentación y el avance. El prototipo allana el camino hacia la certificación, prevista aproximadamente para 2025»
Más allá de los vehículos, la compañía trabaja con socios, ciudades y ciudadanos para crear el ecosistema necesario para que este nuevo entorno operativo se convierta en un servicio real al alcance de la sociedad.
Airbus presentó por primera vez el concepto CityBus en 2019. Sin embargo, en aquel momento el diseño recordaba a un eVTOL (Electric Vertical Take Off and Landing), tenía ocho rotores y era pilotado de forma autónoma. Ahora la compañía ha rediseñado la forma y el formato de este vehículo, haciéndolo más aerodinámico y con una nueva estética futurista, similar a la de los aparatos de las películas de ciencia ficción.
ExecutiveTraveller señala que este es el intento de la compañía de entrar en el emergente mercado de la movilidad aérea urbana. La primera generación del CityAirbus, concebida en 2016, estaba pensada como un servicio de taxi que podría evitar el tráfico urbano simplemente volando por encima de él. Tradicionalmente, este tipo de transporte urbano se ha realizado con helicópteros ruidosos, como la ya inexistente startup de taxis helicóptero Voom, el coche volador eléctrico Vahana de Airbus o Uber Copter.
