Starship Technologies : comment les robots livreurs changent la vie des gens

La société Starship Technologies a annoncé qu'à l'automne 2021 elle lancera son service de livraison par robots dans quatre campus universitaires supplémentaires : l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC), l'Université du Kentucky (UK), l'Université du Nevada à Reno (UNR), l'université d'aéronautique Embry-Riddle à Daytona Beach, en Floride. 

Ces campus rejoindront la liste des campus américains où les robots Starship continueront d'effectuer des livraisons cet automne. Il existe déjà plus de 1000 robots au total. Toutes les universités mentionnées ont été les premières de leur État à proposer un service de livraison autonome par robot sur demande au sein de leurs communautés universitaires. 

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À Embry-Riddle et à UNR, le service a déjà démarré et sera pleinement opérationnel lorsque les étudiants reprendront les cours. À UK, le service a commencé le 16 août et sera pleinement opérationnel dans une semaine, à la reprise des cours. À UIC, le service démarrera à l'automne. Détails de la livraison robotisée sur ces campus :

1. UIC : 25 robots et 11 points de vente, dont Starbucks, Panda Express et Freshii.
2. UK : 20 robots et 7 points de vente, dont Starbucks, Subway et Auntie Anne’s.
3. UNR : 20 robots et 14 points de vente, dont Panera Bread, Habit Burger et Baja Fresh.
4. Embry-Riddle : 20 robots et 10 points de vente, dont Starbucks, QDOBA, Flight Cafe et Legacy Walk Wings Food Truck.

« Nous sommes très heureux d'accueillir une liste d'établissements d'enseignement aussi diversifiée et intéressante pour nos services. Nous avons beaucoup travaillé pour devenir un partenaire fiable et intégré dans les communautés des campus, et ce travail acharné a porté ses fruits. Nous continuons d'ajouter de nouveaux établissements à chaque semestre. Cet automne, nous en annoncerons de nouveaux. Les étudiants aiment les robots, et les établissements apprécient la possibilité de proposer ce service. Nous avons hâte de rencontrer les étudiants dans chacun de ces établissements et de recruter des étudiants sur tous les campus, afin de leur offrir une véritable expérience de travail avec des robots et l'intelligence artificielle », a déclaré Alastair Westgarth, directeur général de Starship Technologies. 

Objectif de l'entreprise : révolutionner la livraison

Les robots Starship révolutionnent la livraison de repas et de colis, en proposant aux gens de nouveaux services pratiques qui améliorent la vie. La pandémie de coronavirus a accru l'importance de la mission de l'entreprise, car la demande de livraison sans contact a augmenté de façon exponentielle dans le monde entier. 

Au plus fort de la pandémie, alors que les gens ne pouvaient pas quitter leur domicile, l'une des priorités de Starship était de fournir des produits aux personnes en cas de besoin. À long terme, la livraison sans contact deviendra une partie intégrante de la vie quotidienne de millions de personnes. 

Les étudiants ont également rapidement adopté les robots livreurs Starship lorsqu'ils ont commencé à fonctionner à l'Université George Mason en Virginie en janvier 2019. La popularité de ces robots continue de croître, car le service est désormais disponible sur près de 20 campus différents dans 15 États. 

La société joue également un rôle clé dans l'adoption de la loi sur l'exploitation sûre des appareils personnels de livraison, actuellement autorisés dans plus de 50 % des États américains. 

Pourquoi les robots livreurs sont importants pendant et après la pandémie

Le directeur exécutif du logement et de la restauration de l'Université du Nevada a indiqué que les robots Starship sont considérés comme un élément important du retour sécurisé des étudiants sur le campus. Tout le monde veut reprendre les cours en présentiel et revenir sur le campus, c'est pourquoi la direction de l'université fait tout son possible. 

Les robots livreurs présentent plusieurs avantages : ils facilitent la distanciation sociale, sont pratiques, plaisent aux étudiants et perpétuent en plus la tradition d'un campus innovant. 

« Je n'aurais jamais pensé partager les trottoirs avec un robot quand je réfléchissais à mes études supérieures, mais ils se sentent chez eux à l'ère naissante de l'innovation et de la technologie. Cela semble vraiment futuriste, tout en restant tout à fait normal. C'est toujours agréable de les voir circuler sur le campus, et la possibilité de se faire livrer à manger est un énorme bonus, dont nous ne nous lassons pas avec mes amis !», a déclaré Johan Restrepo, étudiant à Embry-Riddle. 

La société affirme que Starship a été un service important pour de nombreux étudiants pendant la pandémie. Avec l'arrivée des robots, le nombre d'étudiants sur les campus n'a cessé d'augmenter malgré le coronavirus. De nombreux étudiants ont raconté que les robots ont rendu leur séjour sur le campus « plus normal » et ont contribué à améliorer leur moral pendant une période vraiment difficile. 

Comment ça fonctionne

L'application Starship Food Delivery est disponible sur iOS et Android. Pour commencer, les utilisateurs choisissent parmi une sélection de leurs plats et boissons préférés, puis indiquent sur la carte le lieu de livraison. Grâce à une carte interactive, il est possible de suivre la progression du robot vers soi. À son arrivée, l'utilisateur reçoit une notification, après quoi il peut rencontrer le robot et le déverrouiller via l'application. 

Les horaires de livraison varient selon les heures d'ouverture des restaurants partenaires. Les modes de paiement comprennent les cartes de crédit et de débit, ainsi qu'un forfait repas pour étudiants. Il convient de noter que, sur chaque campus, des étudiants sont recrutés et formés pour rejoindre l'équipe Starship. 

Starship Technologies mène chaque jour son activité commerciale dans le monde entier. Les robots à zéro émission ont déjà effectué plus de 1,6 million de livraisons autonomes, parcouru des millions de kilomètres et traversent plus de 80 000 routes chaque jour.