ヒュンダイ、未来の壮大なビジョンとMetamobilityの構想を発表
一つ確かなことがあります。ヒュンダイはロボティクス分野で壮大な野心を抱いています。この自動車メーカーは、主にBoston Dynamicsの買収という形で、この分野に資金を投じる用意があることを証明しました。
予想どおり、ロボティクスはCES 2022でのヒュンダイのプレゼンテーションの中心となりました。同社は以前、Mobile Eccentric Droidという、4輪のモジュール式モバイルプラットフォームのプレビュー版を発表していました。今回同社は、「メタモビリティ」（「metamobility」）という新たなコンセプトで、より広範な将来計画を示しました。
ヒュンダイは今後、この戦略について詳しく説明し、実際にどのような形になるのかをより深く理解できるようにする予定です。現時点では、「人間の能力の拡張」というスローガンのもとに全体的なアイデアが示されており、その目的はバーチャルリアリティのメタバースにおけるモビリティとロボティクスの役割を見出すことです。
この初期段階では、流行の言葉と実際の影響を切り分けるのは難しいですが、主要な要素は、仮想現実との対話における一種の実世界の仲介役として機能する機器の利用であるようです。現時点では、VRアプリケーションにとって長年の主要課題であった実体のなさに関連して、多くの大きな期待が寄せられていると言えるでしょう。
「Metamobilityの考え方は、空間、時間、距離が問題にならなくなるというものです。ロボットをメタバースに接続することで、現実世界と仮想現実の間を自由に行き来できるようになります。メタバースが提供する「その場にいる」没入型の代理体験をさらに一歩進めて、ロボットは私たち自身の身体感覚の延長となり、Metamobilityによって日常生活を変化させ、豊かにすることができるようになります。」
このような技術の最も近く、最も現実的な用途は、遠隔操作によって製造ロボットを操作することです。これはToyotaが自社のT-HR3システムで長く研究してきたことです。同社は、Microsoft Cloud for Manufacturingがこのような遠隔操作の入り口になりうると述べています。そのようなシステムが一定の実用的な機能を果たす様子を想像するのは難しくありません。
他の応用例はもう少し先を行っています。ヒュンダイは次のように述べています。「例えば、ユーザーが物理的な自宅から離れた場所にいながら、メタバース内にある自宅のデジタルツインにアクセスしたとき、アバターロボットを使ってペットに餌をやったり、抱きしめたりできるようになります。これにより、ユーザーはバーチャルリアリティを通じて現実世界を楽しむことができます」。
現時点では、こうした概念はほとんど構想段階にとどまっているように見えますが、ヒュンダイはCESの展示で、それらが最終的にどのような形になりうるかを示すデモを提供しています。最近のCOVIDの感染拡大を背景に、現在多くの人がこの展示会をオンラインで視聴していることを考えると、遠隔操作が将来どれほど有用になりうるかは、容易に想像できます。
ヒュンダイはCESでの時間をすべてメタバースに費やしたわけではありません。同社はさらに「モノの新しいモビリティ」と呼ばれるコンセプトも発表しました。これは、大小さまざまな無生物を自律的に移動させるためにロボティクスを活用するものです。
「モノの新しいモビリティ」というコンセプトの下には、Plug & Drive（PnD）と呼ばれる製品があります。この一輪のユニットは、インテリジェントなステアリング、ブレーキ、電動駆動装置、サスペンションを備え、さらにライダーとカメラのセンサーによって物体を検知し、その中を移動することができます。
これらのPnDモジュールは、例えばオフィスのデスクなどの物体に取り付けることを想定しています。ユーザーはデスクに自分の近くへ来るよう指示したり、オフィスでより多くのスペースが必要になる特定の時間にデスクを移動させるよう予約したりできます。
「PnDモジュールは、人間のニーズに合わせて適応し、拡張します。将来の世界では、あなたが自分の持ち物を動かすのではなく、持ち物があなたの周りを動くようになるからです。PnDは、通常は動かないものを移動可能にします。この能力こそが、ほぼあらゆる空間を変えることを可能にします。これは、必要に応じて空間をカスタマイズする方法です。」
ヒュンダイは、PnDの多数の応用例を示しました。その中には、待機しているバスまで人を運ぶパーソナルトランスポートシステムも含まれています。このカプセルには4つのPnDモジュールが搭載されており、その後「マザーシャトル」に接続されます。理論上は、バスが停車し、カプセル（内部に人が座っている）が目的地まで移動を続けることになります。
これは、ヒュンダイが動画で示したアイデアで、そこには高齢の女性が登場します。1台のPnDによって彼女の杖が届けられ、その後彼女はカプセルに乗り込み、待機しているバスに向かって走り出します。また、PnDは、実現するならば、多くの一人乗りの大型車を車道に追加することなく、公共交通機関のファーストマイルとラストマイルを支えるためにも使える可能性があります。
ヒュンダイはさらに、Drive & Lift（DnL）と呼ばれるもう一つのコンセプトも示しました。これは物体を持ち上げるためのモジュールです。ヒュンダイはDnLを自社のロボットMobile Eccentric Droid（MobED）と組み合わせました。DnLはMobEDの各車輪に取り付けられており、ロボットが凹凸のある地面や段差、特に階段や減速帯などの低い障害物を越える際にも、車体を水平に保ちながら上下させることができます。
CES 2022に出展した多くの企業は店頭で見かける製品に注力していましたが、ヒュンダイは未来についての壮大なビジョンを携えて会場に臨みました。同社はプレゼンテーションを使って「メタモビリティ」の戦略を描き出しました。この戦略では、ロボットが人類の能力を拡張し、部屋全体を再構成したり、メタバースを移動している間にロボットを代わりに使ったりすることさえ可能になるとされています。
