イーロン・マスク、人手不足を受けてTesla工場でOptimusロボットの活用を提案
テスラのイーロン・マスクCEOによると、同社のヒューマノイドロボットは、5か月前に初めて世に知られて以来、自動車メーカーが取り組む中で最も重要な製品になる可能性があり、自動車事業よりも大きな意味を持つかもしれないという。
イーロン・マスク氏は、社内で Optimus として知られるロボットを、長年開発してきたモデルより優先している。収益に関する会議でマスク氏は、SemiとRoadsterは2017年に初めて発表され、2019年に披露されたCybertruckはさらに遅れており、2023年の量産開始を望んでいると述べた。
イーロン・マスク氏は、テスラのロボットの最初の用途は、工場周辺の可動部品の例を挙げつつ、同社自身の施設になる可能性が高いと述べた。同氏は8月に、テスラのAI技術を紹介するイベントで、ロボットの格好をした人物がダンスを披露した後、この製品を初めて公開した。
「経済の基盤は労働だ。では、本当に労働力不足がなくなったらどうなるのか。この場合の経済がどういうものか、私にもわからない。これがOptimusだ」
マスク氏は8月、テスラが運転支援システム「Autopilot」に使われているカメラを、ヒューマノイドロボットの頭部に搭載する計画だと述べた。将来的に自動車の完全自動運転を可能にすることを目指すコンピューターは、ロボットの胴体に組み込まれる予定だ。
テスラは、2022年の生産を縮小させるサプライチェーンの問題に取り組んでいる。それでもマスク氏は、同社が年間成長率50%超を「余裕を持って」上回る見込みだと述べた。自動車メーカーは2022年に新モデルを発売せず、既存工場の生産拡大と、オースティン（テキサス州）およびベルリン近郊の新工場でのModel Y生産開始に注力する。
マスク氏がSemiとRoadsterの試作車を初めて披露した際、同CEOは前者が2019年に量産開始され、後者は翌年に販売されると述べた。当初、Cybertruckの発売は2021年末を予定していた。
テスラは、サプライチェーンの問題に直面する中で販売を伸ばす最善策は、少数の大口販売業者に依存し続けることだという考えのもと、2023年までの新モデル発売を延期した。
自動車メーカーは2022年の生産拡大に注力し、イーロン・マスク氏が言う、テスラと電気自動車全体にとっての飛躍の年を続けていく。Model 3とYの2車種だけで全販売台数の97%を占めていたことは、自動車業界全体を制約している半導体不足の影響を和らげるのに役立った。
「昨年も今年も、新車を発表すれば全体の生産台数は減少するだろう。部品の供給が依然として限られているため、2022年にCybertruck、Semi、Roadsterを発売しても意味がない」
チップを少数のモデル向けにしか調達しなくてよいことはテスラにとって強みだったが、新製品の発売を遅らせることには一定のリスクがある。Rivian Automotiveは電動ピックアップR1Tの生産を拡大しており、トラック分野の首位であるFord Motorも、今後数か月のうちに人気車F-150のプラグイン版を投入する予定だ。
テスラのショールームで当面プロモーションできる新要素がないため、マスク氏は決算説明の大半を、自動運転技術の可能性と、同社が開発中のヒューマノイドロボットに充てた。
テスラは長年、完全自動運転機能に数千ドルを請求してきた。同社によれば、この機能はいつか名前に見合うものになるというが、現時点ではまだベータ版であり、ドライバーはハンドルから手を離さず監視し続ける必要がある。
マスク氏は、5か月前に初めて発表したこのロボットが、同社にとって最も重要な製品となり、大きな役割を果たす可能性があると述べた。
少なくとも利益の面では、これは困難な課題になるだろう。2021年第4四半期の自動車販売収益は約160億ドルに増え、全体の90%を占めた。一部の項目を除いた利益は1株当たり2.54ドルと大きく伸び、アナリストの平均予想である1株当たり2.36ドルを上回った。
2021年、テスラは世界で93万6000台以上の自動車を納入し、前年比87%増加した。これは、数年間にわたって予測されていた年平均成長率50%をも上回る。マスク氏は2022年も再びこの成長を上回ることに自信を見せているが、同社は、サプライチェーンの問題により今年も工場がフル稼働しない可能性があると警告した。
マスク氏は、今年テスラがCybertruck、Semi、Roadsterを量産できるよう、エンジニアリングと工具の作業を行うと述べた。同氏によれば、テスラの完全自動運転機能は、やがて同社にとって最も重要な収益源になるという。
