Formant решает проблемы работы с роботами с помощью единой платформы
Если вы создаете SaaS-компанию или веб-приложение, вам не нужно развертывать собственное аналитическое решение — это специализированная работа с множеством пограничных случаев, и для большинства компаний она очень далека от базовой платформы, поэтому это просто не имеет смысла.
Formant делает что-то вроде того же для робототехники, помогая компаниям, занимающимся автоматизацией, с помощью ряда ярлыков, которые ускоряют их выход на рынок. У компании есть три основных направления: автономные боты с дистанционным управлением, аналитика и наблюдение.
Компания привлекла $18 млн финансирования от SignalFire с участием ряда венчурных капиталистов и стратегических инвесторов, включая Hillsven, Pelion, Goodyear Ventures, Thursday Ventures, Ericsson, Picus Capital и Holman Growth Ventures.
«Мы основали это в 2017 году, когда я ушел из Google и привел с собой свою команду. Я работал в группе робототехники и увидел возможность. Понимание заключалось в том, что аппаратное обеспечение робототехники было невероятным, и такие люди, как в Boston Dynamics, действительно раздвигали границы. До этого у нас было 20-25 лет промышленных роботов, которые невероятно точны, мощны и строят каждый автомобиль, который вы видите на дороге. Тем не менее, программное обеспечение было в каменном веке. Нет единой операционной системы. Все строят каждую часть стека для каждого приложения. Если вы создавали компанию, вам, конечно, нужно было развивать свое восприятие и автономию. Но вдобавок ко всему вам также нужно было организовать управление данными и все остальное. Мы увидели возможность создать универсальное решение, которое могло бы расширить возможности многих компаний»
Линнелл ушел из Google, чтобы основать компанию Formant. Она начинала с API, который позволял машине или роботу запрашивать помощь у человека. Например, представьте, что тележка застряла в углу. Робот запутался и мог позвать на помощь. Человек может управлять роботом, чтобы освободить его, используя D-pad или джойстик, а затем нажать кнопку «возобновить», чтобы робот мог продолжить свой путь.
Затем компания построила более солидную платформу, помогающую управлять крайними случаями в робототехнике и, в частности, роботизированными парками. Линнелл рассказал: «На самом деле мы не касаемся автономной части робота — заставить робота делать то, что вам нужно, по-прежнему является обязанностью наших клиентов. Но когда он выходит из строя или когда вам нужно выяснить, что произошло, когда что-то пошло не так, или если вам нужно определить, хорошо ли работает робот, вот тут-то и пригодится наше программное обеспечение».
Если ваш робот-пылесос когда-либо застревал за диваном, этот вариант использования будет иметь смысл для вас. За исключением гораздо более крупных и потенциально более опасных роботов, у которых есть всевозможные отказоустойчивые устройства, поэтому они останавливаются, не натыкаясь на вещи, пока у них не разрядятся батареи. Для других вариантов использования может потребоваться немного дополнительного контекста.
«Представьте, что вы работаете в сервисном отделе компании, которая производит роботов для мытья полов. Вы замечаете тенденцию, что определенный набор роботов борется с определенной зоной склада. Вы видите, как это происходит, или кто-то обращается в службу поддержки, чтобы пожаловаться, или клиент говорит: «Эй, у нас здесь плохая производительность». Вы могли заметить, что в этом углу склада мощность Wi-Fi падает»
Конечно, если Wi-Fi полностью отключается, большинство роботов достаточно умны, чтобы сообщить об этом, но такие проблемы, как низкая скорость подключения или тайм-ауты, могут стать кошмаром для устранения неполадок без отправки (очень дорогого) инженера по обслуживанию клиентов на склад или используя что-то вроде программного обеспечения Formant. Решение может быть таким же простым, как подключение расширителя Wi-Fi.
«Третье использование может заключаться в том, что владелец бизнеса может захотеть измерить окупаемость этого парка из 200 роботов, работающих на конкретном складе, со статистикой эффективности. Сколько раз им нужна помощь? Сколько времени они тратят на выполнение своей работы автономно по сравнению с ручным управлением? Думайте об этом как об аналитическом рабочем процессе, где вы смотрите на информационные панели, которые показывают тенденции данных за дни, месяцы, недели и годы»
По утверждению компании, большинство клиентов приходят в Formant, чтобы решить одну из этих трех конкретных проблем, а затем остаются, чтобы получить полное решение. Еще одно преимущество заключается в том, что Formant предлагает платформу для получения более широкого представления о производительности ряда различных производителей робототехники.
«Некоторые из наших крупных клиентов работают с разнообразным парком роботов. У них может быть автономный отдел, заинтересованный в роботах от нескольких поставщиков, и им может потребоваться единая платформа данных, которая может общаться с роботом Boston Dynamics, роботом Fanuc, дроном от DJI — и иметь все эти данные в базе данных в одном месте. Используя Formant, они будут знать, что происходит в работе их разнородного парка роботов. И ни один производитель роботов не может этого предложить»
Компания предполагает, что ее программное обеспечение использовалось для запуска десятков тысяч роботов, и собирается потратить следующие 12-18 месяцев, чтобы удвоить размер Formant, построить инженерные и торговые операции и расшириться в Европе. Компания нанимает сотрудников в нескольких местах, в том числе в Питтсбурге.
«Несколько лет назад мы приобрели стелс-телеоператорскую компанию, базирующуюся в Питтсбурге. У них есть Университет Карнеги-Меллона и, вероятно, больше компаний, занимающихся автономным вождением, даже чем в районе залива. В Питтсбурге есть огромное сообщество робототехников, и мы собираемся продолжать инвестировать туда. Я считаю, что это один из центров, помимо Кембриджа, Массачусетса и района залива. Стоимость ведения бизнеса в Питтсбурге сильно отличается — у вас есть лучшие таланты, но это очень рентабельно»
