Formant يحل مشكلات العمل مع الروبوتات عبر منصة موحدة
إذا كنتم تبنون شركة SaaS أو تطبيق ويب، فلا حاجة لكم إلى تطوير حل تحليلي خاص بكم، فهذا عمل متخصص يضم عددا كبيرا من الحالات الحدّية، وهو بعيد جدا عن المنصة الأساسية بالنسبة لمعظم الشركات، لذلك لا يُعد الأمر منطقيا.
تقوم Formant بشيء مشابه في مجال الروبوتات، إذ تساعد شركات الأتمتة عبر مجموعة من الاختصارات التي تسرّع دخولها إلى السوق. وللشركة ثلاثة مجالات رئيسية: الروبوتات الذاتية التشغيل مع التحكم عن بُعد، والتحليلات، والمراقبة.
جمعت الشركة 18 مليون دولار من تمويل بقيادة SignalFire بمشاركة عدد من أصحاب رأس المال المخاطر والمستثمرين الاستراتيجيين، من بينهم Hillsven وPelion وGoodyear Ventures وThursday Ventures وEricsson وPicus Capital وHolman Growth Ventures.
«أسسنا الشركة عام 2017 حين غادرت Google وأخذت معي فريقي. عملت في مجموعة الروبوتات ولاحظت الفرصة. كان الإدراك أن العتاد الخاص بالروبوتات مذهل، وأن أشخاصا مثل من في Boston Dynamics كانوا يدفعون الحدود إلى الأمام حقا. قبل ذلك، كان لدينا 20 إلى 25 عاما من الروبوتات الصناعية التي تتسم بدقة وقوة لا تصدقان، وهي تصنع كل سيارة تراها على الطريق. ومع ذلك، كانت البرمجيات في العصر الحجري. لا توجد نظام تشغيل موحد. الجميع يبنون كل جزء من المنظومة لكل تطبيق. إذا كنتم تؤسسون شركة، فبالتأكيد عليكم تطوير الإدراك والاستقلالية الخاصة بكم. لكن إضافة إلى ذلك، عليكم أيضا تنظيم إدارة البيانات وكل شيء آخر. رأينا فرصة لإنشاء حل شامل يمكن أن يعزز قدرات كثير من الشركات»
ترك لينيل Google لتأسيس شركة Formant. بدأت الشركة بواجهة برمجية تتيح للآلة أو الروبوت طلب المساعدة من إنسان. على سبيل المثال، تخيلوا أن عربة علقت في زاوية. تاه الروبوت وأمكنه أن يطلب المساعدة. يمكن للإنسان أن يتحكم في الروبوت لتحريره باستخدام لوحة الاتجاهات أو عصا التحكم، ثم يضغط زر «استئناف» ليواصل الروبوت طريقه.
ثم بنت الشركة منصة أكثر متانة تساعد في إدارة الحالات الحدّية في الروبوتات، ولا سيما أساطيل الروبوتات. قال لينيل: «في الواقع نحن لا نتدخل في الجزء الذاتي من الروبوت، فجعل الروبوت يفعل ما تحتاجونه يبقى مسؤولية عملائنا. لكن عندما يتعطل الروبوت، أو عندما تحتاجون إلى معرفة ما حدث، أو ما الذي حدث بشكل خاطئ، أو إذا كان عليكم تحديد ما إذا كان الروبوت يعمل بشكل جيد، هنا يأتي دور برمجياتنا».
إذا علق روبوت التنظيف المنزلي لديكم يوما خلف الأريكة، فسيكون هذا الاستخدام منطقيا بالنسبة لكم. أما بالنسبة للروبوتات الأكبر بكثير والأكثر خطورة على الأرجح، والتي تملك كل أنواع الأجهزة المقاومة للأعطال، بحيث تتوقف دون أن تصطدم بالأشياء حتى تنفد بطارياتها، فالأمر مختلف. وقد تحتاج حالات الاستخدام الأخرى إلى قدر من السياق الإضافي.
«تخيلوا أنكم تعملون في قسم الصيانة لشركة تصنع روبوتات لغسل الأرضيات. تلاحظون اتجاها يفيد بأن مجموعة معينة من الروبوتات تعاني في منطقة محددة من المستودع. تلاحظون ذلك بأنفسكم، أو يتصل أحدهم بخدمة الدعم للشكوى، أو يقول العميل: «مرحبا، الأداء هنا ضعيف». ربما لاحظتم أن قوة إشارة Wi-Fi تنخفض في هذه الزاوية من المستودع»
بالطبع، إذا انقطع Wi-Fi تماما، فمعظم الروبوتات ذكية بما يكفي لتبليغ ذلك، لكن مشكلات مثل بطء سرعة الاتصال أو انتهاء المهلة الزمنية قد تتحول إلى كابوس في استكشاف الأخطاء وإصلاحها، دون إرسال مهندس خدمة عملاء (باهظ الثمن) إلى المستودع أو استخدام شيء مثل برمجيات Formant. وقد يكون الحل بسيطا مثل توصيل مكرر إشارة Wi-Fi.
«ويمكن أن يكون الاستخدام الثالث أن يرغب صاحب العمل في قياس عائد الاستثمار من أسطول مكون من 200 روبوت يعمل في مستودع معين، مع إحصاءات الكفاءة. كم مرة يحتاجون إلى المساعدة؟ كم من الوقت يقضون في أداء عملهم بشكل ذاتي مقارنة بالتحكم اليدوي؟ فكروا في الأمر كسير عمل تحليلي تنظرون فيه إلى لوحات المعلومات التي تعرض اتجاهات البيانات عبر الأيام والأشهر والأسابيع والسنوات»
وبحسب الشركة، يأتي معظم العملاء إلى Formant لحل واحدة من هذه المشكلات الثلاث المحددة، ثم يبقون للحصول على حل متكامل. ومن المزايا الأخرى أن Formant توفر منصة للحصول على رؤية أوسع لأداء عدد من الشركات المصنعة المختلفة للروبوتات.
«بعض عملائنا الكبار يعملون بأساطيل متنوعة من الروبوتات. قد يكون لديهم قسم للأتمتة مهتم بروبوتات من عدة موردين، وقد يحتاجون إلى منصة بيانات موحدة قادرة على التواصل مع روبوت Boston Dynamics وروبوت Fanuc وطائرة مسيرة من DJI، وأن تكون كل هذه البيانات في قاعدة بيانات واحدة في مكان واحد. باستخدام Formant، سيعرفون ما يجري في عمل أسطولهم المتنوع من الروبوتات. ولا يستطيع أي مصنع روبوتات أن يقدم هذا»
تفترض الشركة أن برمجياتها استُخدمت لتشغيل عشرات الآلاف من الروبوتات، وتنوي قضاء الأشهر من 12 إلى 18 المقبلة في مضاعفة حجم Formant، وبناء عمليات الهندسة والتجارة، والتوسع في أوروبا. وتوظف الشركة في عدة مواقع، من بينها بيتسبرغ.
«قبل عدة سنوات استحوذنا على شركة تحكم عن بُعد مخفية مقرها في بيتسبرغ. لديهم جامعة كارنيغي ميلون، وربما شركات أكثر تعمل في القيادة الذاتية حتى من منطقة الخليج. في بيتسبرغ مجتمع ضخم من مهندسي الروبوتات، ونحن ننوي مواصلة الاستثمار هناك. أعتقد أنها واحدة من المراكز إلى جانب كامبريدج في ماساتشوستس ومنطقة الخليج. تكلفة ممارسة الأعمال في بيتسبرغ مختلفة بشكل كبير، فلديكم أفضل المواهب، لكن الأمر مربح جدا»
