Formant вирішує проблеми роботи з роботами за допомогою єдиної платформи
Якщо ви створюєте SaaS-компанію або веб-додаток, вам не потрібно розгортати власне аналітичне рішення — це спеціалізована робота з безліччю граничних випадків, і для більшості компаній вона дуже далека від базової платформи, тому це просто не має сенсу.
Formant робить щось схоже для робототехніки, допомагаючи компаніям, що займаються автоматизацією, за допомогою низки ярликів, які прискорюють їхній вихід на ринок. У компанії є три основні напрямки: автономні боти з дистанційним керуванням, аналітика та спостереження.
Компанія залучила $18 млн фінансування від SignalFire за участю низки венчурних капіталістів і стратегічних інвесторів, зокрема Hillsven, Pelion, Goodyear Ventures, Thursday Ventures, Ericsson, Picus Capital та Holman Growth Ventures.
«Ми заснували це у 2017 році, коли я пішов з Google і привів із собою свою команду. Я працював у групі робототехніки і побачив можливість. Розуміння полягало в тому, що апаратне забезпечення робототехніки було неймовірним, а такі люди, як у Boston Dynamics, справді розсували межі. До цього у нас було 20-25 років промислових роботів, які неймовірно точні, потужні і будують кожен автомобіль, який ви бачите на дорозі. Проте програмне забезпечення було в кам'яному віці. Немає єдиної операційної системи. Усі будують кожну частину стеку для кожного застосунку. Якщо ви створювали компанію, вам, звісно, потрібно було розвивати своє сприйняття і автономію. Але крім того, вам також потрібно було організувати управління даними і все інше. Ми побачили можливість створити універсальне рішення, яке могло б розширити можливості багатьох компаній»
Лінелл пішов з Google, щоб заснувати компанію Formant. Вона починала з API, який дозволяв машині або роботу запитувати допомогу в людини. Наприклад, уявіть, що візок застряг у кутку. Робот заплутався і міг покликати на допомогу. Людина може керувати роботом, щоб звільнити його, використовуючи D-pad або джойстик, а потім натиснути кнопку «відновити», щоб робот міг продовжити свій шлях.
Згодом компанія побудувала потужнішу платформу, яка допомагає керувати граничними випадками в робототехніці і, зокрема, роботизованими парками. Лінелл розповів: «Насправді ми не торкаємося автономної частини робота — змусити робота робити те, що вам потрібно, і далі є обов'язком наших клієнтів. Але коли він виходить з ладу або коли вам потрібно з'ясувати, що сталося, коли щось пішло не так, або якщо потрібно визначити, чи добре працює робот, ось тут і стане в пригоді наше програмне забезпечення».
Якщо ваш робот-пилосос коли-небудь застрявав за диваном, цей варіант використання матиме для вас сенс. За винятком набагато більших і потенційно небезпечніших роботів, які мають усілякі відмовостійкі пристрої, тому вони зупиняються, не натикаючись на речі, поки не розряджаться батареї. Для інших варіантів використання може знадобитися трохи додаткового контексту.
«Уявіть, що ви працюєте в сервісному відділі компанії, яка виробляє роботів для миття підлоги. Ви помічаєте тенденцію: певна група роботів постійно має проблеми з певною зоною складу. Ви бачите це на власні очі, або хтось звертається до служби підтримки зі скаргою, або клієнт каже: «Гей, у нас тут погана продуктивність». Ви могли помітити, що в цьому куті складу потужність Wi-Fi падає»
Звісно, якщо Wi-Fi повністю вимикається, більшість роботів достатньо розумні, щоб повідомити про це, але такі проблеми, як низька швидкість підключення або тайм-аути, можуть стати кошмаром для усунення несправностей без відправлення (дуже дорогого) інженера служби підтримки клієнтів на склад або використання чогось на кшталт програмного забезпечення Formant. Рішення може бути таким же простим, як підключення підсилювача Wi-Fi.
«Третій варіант використання може полягати в тому, що власник бізнесу може захотіти виміряти окупність цього парку з 200 роботів, що працюють на конкретному складі, за статистикою ефективності. Скільки разів їм потрібна допомога? Скільки часу вони витрачають на виконання роботи автономно порівняно з ручним керуванням? Думайте про це як про аналітичний робочий процес, де ви дивитеся на інформаційні панелі, які показують тенденції даних за дні, місяці, тижні та роки»
За словами компанії, більшість клієнтів приходять до Formant, щоб вирішити одну з цих трьох конкретних проблем, а потім залишаються, щоб отримати повне рішення. Ще одна перевага полягає в тому, що Formant пропонує платформу для отримання ширшого уявлення про продуктивність низки різних виробників робототехніки.
«Деякі з наших великих клієнтів працюють із різноманітним парком роботів. У них може бути автономний відділ, зацікавлений у роботах від кількох постачальників, і їм може знадобитися єдина платформа даних, яка може взаємодіяти з роботом Boston Dynamics, роботом Fanuc, дроном від DJI — і мати всі ці дані в базі даних в одному місці. Використовуючи Formant, вони будуть знати, що відбувається в роботі їхнього різнорідного парку роботів. І жоден виробник роботів не може цього запропонувати»
Компанія припускає, що її програмне забезпечення використовувалося для запуску десятків тисяч роботів, і збирається витратити наступні 12-18 місяців, щоб удвічі збільшити розмір Formant, побудувати інженерні та торгові операції і розширитися в Європі. Компанія наймає співробітників у кількох місцях, зокрема в Питтсбурзі.
«Кілька років тому ми придбали стелс-телеоператорську компанію, що базується в Питтсбурзі. Там є Університет Карнегі-Меллона і, ймовірно, більше компаній, що займаються автономним водінням, ніж навіть у районі затоки. У Питтсбурзі є величезна спільнота робототехніків, і ми збираємося продовжувати інвестувати туди. Я вважаю, що це один із центрів, окрім Кембриджа, Массачусетс, і району затоки. Вартість ведення бізнесу в Питтсбурзі суттєво відрізняється — у вас є найкращі таланти, але це дуже рентабельно»
