Wavemaker Labs приобрела интеллектуальную собственность у agtech-стартапа Abundant Robotics

Wavemaker Labs, корпоративная венчурная студия и инкубатор по разработке продуктов, приобрела интеллектуальную собственность (IP) у Abundant Robotics. Агротехнический стартап, возникший из SRI International в 2016 году, разрабатывал робота для сбора урожая яблок, прежде чем был закрыт в июне 2021 года. Wavemaker не привлекал сотрудников из Abundant Robotics, а условия сделки неизвестны. 

Компания Future Acres, входящая в портфель Wavemaker, изучает, как использовать часть интеллектуальной собственности для потенциального улучшения своего мобильного робота Carry. Бот предназначен для перевозки до 227 кг сельскохозяйственных культур по ферме. Future Acres рассматривает возможность интеграции компьютерного зрения Abundant и технологии вакуумных рабочих органов в Carry, которая в настоящее время не имеет возможности манипулирования.

В компании утверждают, что создают сельскохозяйственные устройства, которые переносят фермы в будущее. «Чтобы накормить 10 млрд к 2050 году, мировым фермерам потребуется увеличить производство продуктов питания на 70%», — сообщает Future Acres. Carry является роботом-компаньоном для сбора урожая, который может повысить эффективность фермы на 30%, окупив себя всего за 80 дней. 

«Наша цель — помочь американскому фермерству развиваться за счет инновационного и легко адаптируемого сельскохозяйственного оборудования, которое автоматизирует самые сложные задачи, чтобы обеспечить более высокую урожайность, прибыльность и будущий рост», — заявляют во Future Acres. 

Робот Abundant для сбора урожая сочетал в себе компьютерное зрение и вакуумный рабочий орган для отбора и сбора спелых яблок. Затем он перемещал фрукты в специальное ведро. Компания утверждала, что ее устройство может доставать от 50% до 90% яблок на деревьях и собирать яблоко каждые две секунды. Abundant заявляла, что нацелена на скорость сбора в 1,5 секунды для коммерческой версии робота. Кроме того, в будущем планировалось расширить спектр собираемых фруктов. 

Однако компания выставила на продажу свою интеллектуальную собственность 29 июня 2021 года. В меморандуме о ликвидации Abundant заявила, что не смогла добиться рыночной поддержки, необходимой для финансирования своего бизнеса во время пандемии коронавируса. Компания сообщила, что ее IP включает большое количество патентов на манипуляции с вакуумом, запатентованную сенсорную систему, позволяющую вакууму перемещаться по препятствиям, запатентованную систему технического зрения для идентификации фруктов и их качества, а также несколько патентов на программное обеспечение для автоматизированных операций устройства. 

Согласно меморандуму, Abundant в партнерстве с одним из крупнейших производителей яблок Новой Зеландии T&G Global, протестировала робота для сбора яблок в небольших коммерческих испытаниях. Аналогичные мелкие испытания также были проведены с несколькими клиентами в США. Стоит отметить, что рынок фруктовых садов составляет около $200 млрд, из которых около $40-60 млрд приходится на производство яблок. 

Кроме того, Abundant не смогла привлечь еще один раунд финансирования. С момента основания компания привлекла в общей сложности $12 млн. Среди основных конкурентов — FFRobotics (Израиль), Ripe Robotics (Австралия) и Tevel (Израиль). Tevel выиграла награду RBR50 за инновации в робототехнике 2021 года за свой дрон, который использует зрение и прикрепленную роботизированную руку с захватом для сбора спелых фруктов. 

Компания Abundant планировала использовать модель «робототехника как услуга». Она бы владела, обслуживала, транспортировала и эксплуатировала роботов в обмен на оплату контрактов с фермами, уделяя особое внимание двум 90-дневным сезонам сбора урожая: август-ноябрь в Северном полушарии и февраль-май в Южном полушарии. 

Abundant утверждала, что за четыре года совместной разработки с лидерами отрасли в регионах США, Европы и Океании разработала «сильную линию развития бизнеса стоимостью более $100 млн». По прогнозам компании, денежный поток будет положительным «уже во втором квартале 2024 года, при этом выручка на тот момент составит менее 2% от всего доступного рынка». 

Future Acres привлекла $1,25 млн с момента своего основания в сентябре 2020 года. Это включает в себя более $1 млн в рамках кампании, которая завершилась 6 октября с помощью краудфандинговой платформы SeedInvest. Генеральный директор Future Acres Сума Редди недавно рассказывала The Robot Report о своей любви к сельскому хозяйству, о проблемах, с которыми сегодня сталкиваются фермеры, и о том, как автоматизация может помочь. 

Wavemaker Labs была основана в 2011 году. Среди других компаний, входящих в ее портфель в области робототехники: Miso Robotics, которая недавно стала партнером Caliburger в создании роботизированного кухонного помощника, Graze Mowing, которая разрабатывает автономную газонокосилку для коммерческих озеленителей, и Piestro, роботизированная пиццерия.

В июле 2020 года техническим директором Wavemaker Labs был назначен Мартин Бюлер — он хорошо известен в индустрии робототехники, раньше работал на руководящих должностях в Boston Dynamics, Creator, Disney Imagineering, iRobot, Medtronic и Vecna. Все основатели компании Abundant ушли. Курт Солсбери в настоящее время является главным научным сотрудником Amazon, Дэн Стир — независимым консультантом, а также советником ряда компаний, включая Savioke, а Майкл Эриксен — старшим штатным инженером по робототехнике в Canvas Construction.