Wavemaker Labs придбала інтелектуальну власність агротех-стартапу Abundant Robotics

Wavemaker Labs, корпоративна венчурна студія та інкубатор з розробки продуктів, придбала інтелектуальну власність (IP) у Abundant Robotics. Агротехнічний стартап, що виник з SRI International у 2016 році, розробляв робота для збирання яблук, перш ніж був закритий у червні 2021 року. Wavemaker не залучав співробітників Abundant Robotics, а умови угоди невідомі. 

Компанія Future Acres, що входить до портфеля Wavemaker, вивчає, як використати частину інтелектуальної власності для потенційного вдосконалення свого мобільного робота Carry. Бот призначений для перевезення до 227 кг сільськогосподарських культур фермою. Future Acres розглядає можливість інтеграції комп'ютерного зору Abundant і технології вакуумних робочих органів у Carry, який наразі не має можливості маніпулювання.

У компанії стверджують, що створюють сільськогосподарські пристрої, які переносять ферми у майбутнє. «Щоб нагодувати 10 млрд до 2050 року, світовим фермерам доведеться збільшити виробництво продуктів харчування на 70%», — повідомляє Future Acres. Carry є роботом-компаньйоном для збирання врожаю, який може підвищити ефективність ферми на 30%, окупившись лише за 80 днів. 

«Наша мета — допомогти американському фермерству розвиватися завдяки інноваційному та легко адаптованому сільськогосподарському обладнанню, яке автоматизує найскладніші завдання, щоб забезпечити вищу врожайність, прибутковість і майбутнє зростання», — заявляють у Future Acres. 

Робот Abundant для збирання врожаю поєднував комп'ютерний зір і вакуумний робочий орган для відбору та збирання стиглих яблук. Потім він переміщував плоди у спеціальне відро. Компанія стверджувала, що її пристрій може діставати від 50% до 90% яблук на деревах і збирати яблуко кожні дві секунди. Abundant заявляла, що прагне досягти швидкості збирання 1,5 секунди для комерційної версії робота. Крім того, у майбутньому планувалося розширити спектр фруктів, які можна збирати. 

Однак компанія виставила на продаж свою інтелектуальну власність 29 червня 2021 року. У меморандумі про ліквідацію Abundant заявила, що не змогла отримати ринкову підтримку, необхідну для фінансування свого бізнесу під час пандемії коронавірусу. Компанія повідомила, що її IP включає велику кількість патентів на вакуумні маніпуляції, запатентовану сенсорну систему, що дозволяє вакууму переміщатися перешкодами, запатентовану систему технічного зору для визначення фруктів та їх якості, а також кілька патентів на програмне забезпечення для автоматизованих операцій пристрою. 

Згідно з меморандумом, Abundant у партнерстві з одним із найбільших виробників яблук Нової Зеландії T&G Global протестувала робота для збирання яблук у невеликих комерційних випробуваннях. Аналогічні невеликі випробування також проводилися з кількома клієнтами в США. Варто зазначити, що ринок плодових садів становить близько $200 млрд, з яких близько $40-60 млрд припадає на виробництво яблук. 

Крім того, Abundant не змогла залучити ще один раунд фінансування. З моменту заснування компанія залучила загалом $12 млн. Серед основних конкурентів — FFRobotics (Ізраїль), Ripe Robotics (Австралія) і Tevel (Ізраїль). Tevel отримала нагороду RBR50 за інновації в робототехніці 2021 року за свій дрон, який використовує зір і прикріплену роботизовану руку із захватом для збирання стиглих фруктів. 

Компанія Abundant планувала використовувати модель «робототехніка як послуга». Вона б володіла, обслуговувала, транспортувала та експлуатувала роботів в обмін на оплату контрактів з фермами, приділяючи особливу увагу двом 90-денним сезонам збирання врожаю: серпень–листопад у Північній півкулі та лютий–травень у Південній півкулі. 

Abundant стверджувала, що за чотири роки спільної розробки з лідерами галузі в регіонах США, Європи та Океанії створила «сильну лінію розвитку бізнесу вартістю понад $100 млн». За прогнозами компанії, грошовий потік буде позитивним «уже в другому кварталі 2024 року, при цьому виручка на той момент становитиме менше 2% від усього доступного ринку». 

Future Acres залучила $1,25 млн з моменту свого заснування у вересні 2020 року. Це включає понад $1 млн у рамках кампанії, що завершилася 6 жовтня через краудфандингову платформу SeedInvest. Генеральний директор Future Acres Сума Редді нещодавно розповідала The Robot Report про свою любов до сільського господарства, про проблеми, з якими сьогодні стикаються фермери, і про те, як автоматизація може допомогти. 

Wavemaker Labs була заснована у 2011 році. Серед інших компаній її портфеля в галузі робототехніки: Miso Robotics, яка нещодавно стала партнером Caliburger у створенні роботизованого кухонного помічника, Graze Mowing, що розробляє автономну газонокосарку для комерційних озеленювачів, та Piestro, роботизована піцерія.

У липні 2020 року технічним директором Wavemaker Labs було призначено Мартіна Бюлера — він добре відомий у галузі робототехніки, раніше обіймав керівні посади в Boston Dynamics, Creator, Disney Imagineering, iRobot, Medtronic і Vecna. Усі засновники Abundant пішли з компанії. Курт Солсбері наразі є головним науковим співробітником Amazon, Ден Стір — незалежним консультантом, а також радником низки компаній, зокрема Savioke, а Майкл Еріксен — старшим штатним інженером з робототехніки в Canvas Construction.