استحوذت Wavemaker Labs على الملكية الفكرية لشركة Abundant Robotics الناشئة في التكنولوجيا الزراعية
أعلنت Wavemaker Labs، وهي استوديو مشاريع مشتركة للشركات وحاضنة لتطوير المنتجات، عن استحواذها على الملكية الفكرية (IP) من Abundant Robotics. وكانت الشركة الناشئة في مجال الزراعة الذكية، التي نشأت من SRI International عام 2016، تطور روبوتًا لجني محصول التفاح قبل أن تُغلق في يونيو 2021. لم تستقطب Wavemaker أيًا من موظفي Abundant Robotics، وشروط الصفقة غير معلومة.
تدرس شركة Future Acres، التابعة لمحفظة Wavemaker، كيفية الاستفادة من جزء من الملكية الفكرية لتحسين روبوتها المتنقل Carry. وقد صُمم الروبوت لنقل ما يصل إلى 227 كغ من المحاصيل الزراعية في جميع أنحاء المزرعة. وتنظر Future Acres في إمكانية دمج تقنية الرؤية الحاسوبية لدى Abundant وتقنية أذرع الشفط في Carry، الذي لا يملك حاليًا قدرة على المناورة.
تقول الشركة إنها تطور أجهزة زراعية تنقل المزارع إلى المستقبل. «لإطعام 10 مليارات نسمة بحلول عام 2050، سيحتاج المزارعون في العالم إلى زيادة إنتاج الغذاء بنسبة 70%»، بحسب ما تذكره Future Acres. وCarry روبوت مرافق لجني المحاصيل، يمكنه رفع كفاءة المزرعة بنسبة 30%، ويسترد تكلفته خلال 80 يومًا فقط.
«هدفنا هو مساعدة الزراعة الأمريكية على التطور من خلال معدات زراعية مبتكرة وسهلة التكيف تؤتمت أصعب المهام، لتحقيق إنتاجية أعلى وربحية أكبر ونمو مستقبلي»، هكذا صرّح ممثلو Future Acres.
جمع روبوت Abundant لجني المحاصيل بين الرؤية الحاسوبية وذراع شفط لاختيار التفاح الناضج وجمعه. ثم ينقل الثمار إلى دلو خاص. وأكدت الشركة أن جهازها يستطيع الوصول إلى ما بين 50% و90% من التفاح على الأشجار، وجمع تفاحة كل ثانيتين. وقالت Abundant إنها تستهدف سرعة جمع تبلغ 1,5 ثانية للنسخة التجارية من الروبوت. إضافةً إلى ذلك، خططت الشركة لتوسيع نطاق الفواكه القابلة للجني مستقبلًا.
لكن الشركة عرضت ملكيتها الفكرية للبيع في 29 يونيو 2021. وفي مذكرة التصفية، أفادت Abundant بأنها لم تتمكن من الحصول على الدعم السوقي اللازم لتمويل أعمالها خلال جائحة كورونا. وذكرت الشركة أن ملكيتها الفكرية تشمل عددًا كبيرًا من براءات التحكم بالشفط، ونظامًا حسيًا مسجل براءة اختراع يتيح للشفط التحرك بين العوائق، ونظام رؤية تقنية مسجلًا لتحديد الفواكه وجودتها، إضافة إلى عدة براءات اختراع لبرمجيات التشغيل الآلي للجهاز.
وبحسب المذكرة، اختبرت Abundant، بالشراكة مع أحد أكبر منتجي التفاح في نيوزيلندا T&G Global، روبوت جني التفاح في تجارب تجارية صغيرة. كما أُجريت تجارب مماثلة صغيرة مع عدة عملاء في الولايات المتحدة. وتجدر الإشارة إلى أن سوق بساتين الفاكهة يبلغ نحو 200 مليار دولار، منها نحو 40 إلى 60 مليار دولار في إنتاج التفاح.
إضافةً إلى ذلك، لم تتمكن Abundant من جمع جولة تمويل أخرى. ومنذ تأسيسها، جمعت الشركة ما مجموعه 12 مليون دولار. ومن أبرز منافسيها FFRobotics (إسرائيل) وRipe Robotics (أستراليا) وTevel (إسرائيل). وفازت Tevel بجائزة RBR50 للابتكار في الروبوتات لعام 2021 عن طائرتها المسيّرة التي تستخدم الرؤية وذراعًا روبوتية مزودة بقابض لجني الفواكه الناضجة.
خططت Abundant لاعتماد نموذج «الروبوتات كخدمة». إذ كانت ستمتلك الروبوتات وتصونها وتنقلها وتشغلها مقابل الحصول على أجر وفق عقود مع المزارع، مع التركيز على موسمين لجني المحاصيل مدة كل منهما 90 يومًا: من أغسطس إلى نوفمبر في نصف الكرة الشمالي، ومن فبراير إلى مايو في نصف الكرة الجنوبي.
قالت Abundant إنها طورت، خلال أربع سنوات من التطوير المشترك مع رواد القطاع في مناطق الولايات المتحدة وأوروبا وأوقيانوسيا، «خط أعمال تطويري قويًا تبلغ قيمته أكثر من 100 مليون دولار». وتوقعت الشركة أن يصبح التدفق النقدي إيجابيًا «بحلول الربع الثاني من عام 2024، حيث ستبلغ الإيرادات حينها أقل من 2% من إجمالي السوق المتاح».
جمعت Future Acres 1,25 مليون دولار منذ تأسيسها في سبتمبر 2020. ويشمل ذلك أكثر من مليون دولار ضمن حملة انتهت في 6 أكتوبر عبر منصة التمويل الجماعي SeedInvest. وقد تحدثت المديرة التنفيذية لشركة Future Acres، سوما ريدي، مؤخرًا إلى The Robot Report عن شغفها بالزراعة، وعن التحديات التي يواجهها المزارعون اليوم، وكيف يمكن للأتمتة أن تساعد.
تأسست Wavemaker Labs عام 2011. ومن بين الشركات الأخرى في محفظتها المتعلقة بالروبوتات: Miso Robotics، التي أصبحت مؤخرًا شريكة لـ Caliburger في تطوير مساعد مطبخ روبوتي، وGraze Mowing، التي تطور جزازة عشب ذاتية التشغيل للمحترفين في تنسيق الحدائق، وPiestro، وهي مطعم بيتزا يعمل بالروبوتات.
في يوليو 2020 عُيّن مارتن بولر مديرًا تقنيًا لـ Wavemaker Labs، وهو معروف جيدًا في صناعة الروبوتات، وقد شغل سابقًا مناصب قيادية في Boston Dynamics وCreator وDisney Imagineering وiRobot وMedtronic وVecna. وغادر جميع مؤسسي Abundant الشركة. ويعمل كورت سولزبري حاليًا كبير العلماء في Amazon، ودان ستير مستشارًا مستقلًا، كما يشغل مقعدًا استشاريًا في عدد من الشركات، من بينها Savioke، أما مايكل إريكسن فهو مهندس روبوتات أول متفرغ في Canvas Construction.
