DoorDash створює власних роботів-кур'єрів для доставки їжі

У листопаді 2021 року DoorDash представила DoorDash Labs — свій підрозділ робототехніки й автоматизації, який працює з 2018 року. З 2017 року DoorDash тестувала доставку «останньої милі» з низкою робототехнічних компаній, зокрема Cruise, Marble та Starship Technologies. 

Проте жодне з цих рішень, схоже, не прижилося в компанії. Гігант з доставки їжі, схоже, розробляє власних автономних роботів для доставки.

DoorDash публічно не розголошує жодних подробиць про своїх роботів-кур'єрів, але вона подала кілька відповідних патентів до Бюро патентів і торгових марок США. У травні 2019 року компанія подала два патенти на автономний засіб доставки. Патенти були затверджені в вересні та жовтні 2021 року й містять схеми автономного робота-кур'єра.

У компанії повідомили The Robot Report, що патенти не обов'язково є показником того, що насправді перебуває у стадії розробки. Хоча роботи, про які згодом публічно заявить DoorDash, можуть виглядати й працювати інакше, патенти та діаграми принаймні дають уявлення про те, що має на увазі компанія.

«Мета DoorDash Labs полягає в розробці та впровадженні робототехнічних рішень, які доповнюють спільноту Dasher, підвищують ефективність нашої мережі загалом і забезпечують ефективнішу та зручнішу взаємодію для всіх аудиторій, які обслуговує DoorDash. Ми прагнемо тісно співпрацювати з експертами з безпеки та зацікавленими сторонами з регуляторних органів, щоб упроваджувати передовий досвід, поки ми досліджуємо власні розробки технологій автоматизації», — розповів представник компанії в заяві електронною поштою. 

Патенти не надто багато розкривають про характеристики робота. В одному патенті DoorDash описує автономний транспортний засіб, який може перевозити від двох до трьох коробок для піци розміром 56 см. DoorDash використовує слова «різні варіанти», що означає, що розмір і місткість сховища в майбутньому можуть відрізнятися. Згідно з патентом, транспортний засіб може пересуватися пішохідними доріжками, тротуарами, велосипедними доріжками та проїздами в житлових районах. Пристрій здатен розвивати швидкість від 29 до 40 км/год і важити від 90 до 136 кг.

В одному з патентів компанія заявила, що її робот може мати датчик, який виходить вгору від корпусу пристрою на висоті від 0,91 до 1,5 м. DoorDash подала патенти на різні інші компоненти для автономного транспортного засобу доставки, зокрема віртуальну систему керування транспортним засобом і набір датчиків для автоматизованого засобу доставки.

Для порівняння: роботи-доставники від Starship мають висоту 57 см, вагу 25 кг і можуть перевозити до 14 кг. Транспортний засіб доставки R2 Nuro значно більший за роботів Starship і пропонує вантажопідйомність 190 кг та максимальну швидкість 40 км/год.

DoorDash також найняла Ашу Ридж новим віцепрезидентом DoorDash Labs з автономії. Ридж шість років пропрацював у Zoox — компанії з виробництва автономних транспортних засобів. У Zoox він три роки обіймав посаду старшого віцепрезидента з розробки програмного забезпечення. Компанію було засновано в 2014 році, а в 2020 році її придбала Amazon за $1,2 млрд.

У своєму оголошенні DoorDash Labs заявила, що «виявила прогалину в наявних застосунках автоматизації» і прагне її заповнити за допомогою власної технології. Компанія повідомила, що шукає масштабоване рішення, повністю інтегроване з її системою.

Багато автономних роботів-кур'єрів використовують систему доставки «останньої милі», коли пристрій забирає замовлення з місця між продавцем і покупцем, а потім доставляє їжу покупцеві. DoorDash прагне автоматизувати середню милю своїх доставок, використовуючи модель «hub-to-hub». У цій моделі замовлення агрегуватимуться в зонах із великою кількістю продавців, наприклад у торговому центрі, а робот доставлятиме замовлення до центру, розташованого ближче до покупців. Тоді людина-«Dasher» зможе забирати замовлення з «хабу» і доставляти їх покупцеві.

DoorDash — не новачок у роботах-кур'єрах або автономних транспортних засобах. Компанія тестує різних роботів з 2017 року, коли вперше почала співпрацю зі Starship Technologies. Пізніше того ж 2017 року DoorDash уклала партнерську угоду з Marble Robot, щоб розпочати тестування доставки роботами в Сан-Франциско. Крім того, у 2019 році гігант доставки їжі разом із Cruise протестував можливість автономних автомобілів доставляти замовлення в Сан-Франциско.

У серпні 2019 року DoorDash придбала Scotty Labs — компанію з дистанційних операцій, яка працює над технологіями, що дозволять людям віддалено керувати безпілотними транспортними засобами.

У лютому 2021 року компанія придбала Chowbotics — компанію, яка створила робота для приготування унікальних боулів зі свіжих інгредієнтів. DoorDash заявила, що розширює свою команду робототехніки за рахунок стратегічних придбань, таких як ця компанія.

DoorDash Labs шукає інженерів з автономії, техніків з робототехніки та інженерів з програмного забезпечення для автономних платформ. Усі ознаки вказують на те, що компанія планує випустити власних автономних роботів для доставки.