DoorDash, 자체 배달 로봇 개발 나서

2021년 11월 25일, 오전 9:00

2021년 11월 DoorDash는 로봇공학 및 자동화 부문인 DoorDash Labs를 선보였습니다. 이 부문은 2018년부터 운영되고 있습니다. DoorDash는 2017년부터 Cruise, Marble, Starship Technologies 등 여러 로봇 기업과 함께 '라스트 마일' 배송을 시험해 왔습니다.

하지만 이들 솔루션 중 어느 것도 회사에 자리 잡지 못한 것으로 보입니다. 이 음식 배달 대기업은 자체 자율주행 배달 로봇을 개발하고 있는 것으로 보입니다.

DoorDash는 배달 로봇에 대한 세부 정보를 공개하지 않았지만, 미국 특허상표청에 관련 특허를 여러 건 출원했습니다. 2019년 5월 회사는 자율주행 배달 장치에 대한 특허 두 건을 출원했습니다. 이 특허들은 2021년 10월 9월과 10월에 승인되었으며, 자율주행 배달 로봇의 설계도가 포함되어 있습니다.

회사는 The Robot Report에 특허가 반드시 실제 개발 중인 제품을 나타내는 것은 아니라고 밝혔습니다. DoorDash가 나중에 공개하는 로봇은 외형과 작동 방식이 다를 수 있지만, 특허와 도면은 적어도 회사가 무엇을 염두에 두고 있는지에 대한 단서를 제공합니다.

“DoorDash Labs의 목표는 Dasher 커뮤니티를 보완하고, 당사 네트워크의 전반적인 효율성을 높이며, DoorDash가 서비스하는 모든 고객에게 더 효율적이고 편리한 경험을 제공하는 로봇 솔루션을 개발하고 도입하는 것입니다. 자체 자동화 기술을 연구하면서 안전 전문가 및 규제 기관 이해관계자들과 긴밀히 협력해 모범 사례를 도입하고자 합니다.” 회사 대변인이 이메일 성명에서 밝혔습니다.

특허에는 로봇의 사양이 많이 드러나 있지 않습니다. 한 특허에서 DoorDash는 56cm 피자 상자 두 개에서 세 개까지 운반할 수 있는 자율주행 차량을 설명합니다. DoorDash는 “다양한 실시예”라는 표현을 사용했는데, 이는 향후 크기와 적재 용량이 달라질 수 있다는 뜻입니다. 특허에 따르면 이 차량은 보행로, 인도, 자전거 도로, 주거 지역의 진입로를 이동할 수 있습니다. 이 장치는 시속 29~40km의 속도를 낼 수 있으며, 무게는 90~136kg입니다.

한 특허에서 회사는 로봇 본체에서 위로 0.91~1.5m 높이까지 뻗는 센서를 장착할 수 있다고 밝혔습니다. DoorDash는 이 외에도 자율주행 배달 차량의 다양한 부품에 대한 특허를 출원했는데, 가상 차량 제어 시스템과 자동화 배달 장치용 센서 세트 등이 포함됩니다.

비교하자면, Starship의 배달 로봇은 높이 57cm, 무게 25kg이며 최대 14kg까지 운반할 수 있습니다. Nuro의 R2 배달 차량은 Starship 로봇보다 훨씬 크며, 190kg의 적재 용량과 최고 시속 40km의 속도를 제공합니다.

DoorDash는 또한 DoorDash Labs의 자율주행 부문 신임 부사장으로 Asha Ridge를 영입했습니다. Ridge는 자율주행차 제조사 Zoox에서 6년간 근무했습니다. Zoox에서는 소프트웨어 개발 부문 수석 부사장으로 3년간 일했습니다. Zoox는 2014년에 설립되었으며, 2020년 Amazon이 12억 달러에 인수했습니다.

DoorDash Labs는 발표문에서 “기존 자동화 애플리케이션에서 공백을 발견했다”고 밝히며, 자체 기술로 이를 메우고자 한다고 말했습니다. 회사는 자사 시스템에 완전히 통합되는 확장 가능한 솔루션을 찾고 있다고 전했습니다.

많은 자율주행 배달 로봇은 판매자와 구매자 사이의 장소에서 주문을 받아 구매자에게 음식을 전달하는 '라스트 마일' 배송 시스템을 사용합니다. DoorDash는 '허브 투 허브' 모델을 이용해 배송의 중간 구간을 자동화하려 합니다. 이 모델에서는 쇼핑몰처럼 판매자가 많은 지역에서 주문이 모이고, 로봇이 이를 구매자와 더 가까운 센터로 운반합니다. 이후 사람인 '대셔'가 '허브'에서 주문을 가져가 구매자에게 전달합니다.

DoorDash는 배달 로봇이나 자율주행 차량에 처음 뛰어든 회사가 아닙니다. 2017년 Starship Technologies와 처음 협력한 이후 다양한 로봇을 시험해 왔습니다. 같은 해 말에는 샌프란시스코에서 로봇 배달 시험을 시작하기 위해 Marble Robot과 파트너십을 맺었습니다. 또한 2019년에는 이 음식 배달 대기업이 Cruise와 협력해 샌프란시스코에서 자율주행차의 배달 능력을 시험했습니다.

2019년 8월 DoorDash는 원격 조작 기업인 Scotty Labs를 인수했습니다. 이 회사는 사람들이 무인 차량을 원격으로 제어할 수 있도록 하는 기술을 개발하고 있었습니다.

2021년 2월 회사는 신선한 재료로 특별한 보울 요리를 만드는 로봇을 개발한 Chowbotics를 인수했습니다. DoorDash는 이러한 전략적 인수를 통해 로봇 팀을 확장하고 있다고 밝혔습니다.

DoorDash Labs는 자율주행 엔지니어, 로봇 기술자, 자율 플랫폼용 소프트웨어 엔지니어를 채용하고 있습니다. 모든 정황은 회사가 자체 자율주행 배달 로봇을 출시할 계획임을 보여줍니다.