DoorDash、食品配達用の独自配達ロボットを開発

2021年11月25日, 09:00

2021年11月、DoorDashは2018年から活動しているロボティクスおよび自動化部門「DoorDash Labs」を発表しました。2017年以降、DoorDashはCruise、Marble、Starship Technologiesなど複数のロボット企業と「ラストマイル」配送のテストを行ってきました。

しかし、これらのソリューションのいずれも同社には定着しなかったようです。フードデリバリーの大手は、独自の自律配送ロボットを開発しているようです。

DoorDashは配達ロボットについて詳細を公表していませんが、米国特許商標庁に関連する特許を複数出願しています。2019年5月、同社は自律型配送装置に関する2件の特許を出願しました。特許は2021年9月および10月に承認され、自律型配達ロボットの図面が含まれています。

The Robot Reportによると、同社は特許が必ずしも実際に開発中のものを示すわけではないと述べました。DoorDashが最終的に公表するロボットは見た目や動作が異なる可能性がありますが、特許や図面は少なくとも同社が何を考えているかについての手がかりを与えてくれます。

「DoorDash Labsの目標は、Dasherコミュニティを補完し、ネットワーク全体の効率を高め、DoorDashが対応するすべての利用者にとってより効率的で便利なやり取りをもたらすロボティクスソリューションを開発し導入することです。独自の自動化技術を研究する中で、安全性の専門家や規制当局などの利害関係者と緊密に連携し、ベストプラクティスを導入していくことを目指しています」と、同社の広報担当者は電子メールの声明で語りました。

特許はロボットの仕様についてあまり多くを明かしていません。ある特許でDoorDashは、56センチの宅配ピザ箱を2～3個運べる自律走行車を説明しています。DoorDashは「さまざまなバリエーション」という表現を使っており、将来的にサイズや収納容量が異なる可能性があることを意味します。特許によると、この車両は歩道、舗道、自転車専用レーン、住宅街の私道を走行できます。この装置は時速29～40 km、重量90～136 kgに達することができます。

別の特許で同社は、ロボットに本体から上方に伸びる、高さ0.91～1.5 mのセンサーを搭載できると述べています。DoorDashは、この配送用自律走行車のための他のさまざまな部品についても特許を出願しており、仮想車両制御システムや自動配送装置用のセンサーセットなどが含まれます。

比較として、Starshipの配達ロボットは高さ57 cm、重量25 kg、最大14 kgの荷物を運べます。R2 Nuroの配送車両はStarshipのロボットよりはるかに大きく、積載量190 kg、最高速度40 km/hを誇ります。

DoorDashはまた、アシャ・リッジ氏をDoorDash Labsの自律性担当の新任バイスプレジデントとして採用しました。リッジ氏は自動運転車メーカーZooxで6年間勤務しました。Zooxでは3年間、ソフトウェア開発担当のシニアバイスプレジデントを務めました。同社は2014年に設立され、2020年にAmazonが12億ドルで買収しました。

DoorDash Labsは発表の中で、「既存の自動化アプリケーションにおける空白を発見した」と述べ、独自技術でそれを埋めることを目指すとしました。同社は、自社システムに完全に統合されたスケーラブルなソリューションを探していると述べました。

多くの自律型配達ロボットは「ラストマイル」配送システムを使用しており、販売者と購入者の間の場所から装置が注文を受け取り、購入者に食品を届けます。DoorDashは「ハブ・ツー・ハブ」モデルを用いて配送の「ミドルマイル」を自動化することを目指しています。このモデルでは、ショッピングモールなど販売店が多い地域で注文をまとめ、ロボットが購入者に近いハブまで注文を運びます。その後、人間の「Dasher」がハブから注文を受け取り、購入者に届けます。

DoorDashは配達ロボットや自律走行車の新参者ではありません。同社は2017年にStarship Technologiesと初めて協力して以来、さまざまなロボットをテストしてきました。同じ2017年の後半、DoorDashはMarble Robotと提携し、サンフランシスコでロボット配送のテストを開始しました。さらに2019年には、フードデリバリーの大手はCruiseと提携し、自動運転車がサンフランシスコで注文を届けられるかどうかをテストしました。

2019年8月、DoorDashは遠隔操作企業のScotty Labsを買収しました。同社は、人が無人運搬車両を遠隔から操作できるようにする技術を開発しています。

2021年2月、同社はChowbotics を買収しました。Chowbotics は、新鮮な食材から独自のボウル料理を作るロボットを開発した企業です。DoorDashは、こうした戦略的買収を通じてロボティクスチームを拡充していると発表しました。

DoorDash Labsは、自律走行エンジニア、ロボティクス技術者、自律プラットフォーム向けソフトウェアエンジニアを募集しています。あらゆる兆候から、同社は独自の配送用自律ロボットを発売する計画だとみられます。