农业机器人Aigen想让农业实现碳负排放
虽然目前机器人唯一能做的事情是除草，Aigen坚称，她的目标不仅是打造一款清除害虫的机器人。该公司表示，其使命是改造土地，并且已经找到了让农业实现碳负排放的路径。
看来该公司的论证颇具说服力，因为它最近宣布获得400万美元融资，投资方包括NEA、AgFunder参与的基金、Global Founders Capital和ReGen Ventures等。
该公司研发太阳能供电的自主机器人，它们能够利用计算机视觉在田间移动，分辨“敌我”以及作物与杂草。在首个版本中，机器人只是缓慢移动，每天可处理多达三英亩农田。
“我的亲戚是明尼苏达州的农民，我和他们交流了很长时间。他们确实在传统农业方式上遇到了一些问题。即便是那些坚持使用化学品、坚持耕作，以及沿用了数千年、向大气排放碳的其他方法的顽固派，也开始意识到，或许我们应该对其他实现方式持开放态度。目前，农业约占碳排放的16%。未来，通过减少柴油发动机排放、减轻土壤压实、减少化学品使用以及减少土壤翻耕，农业有望实现负排放”
这家初创公司的基本前提是，光合作用整体上是碳负排放的：植物从空气中吸收二氧化碳，并将其转化为糖，更准确地说是碳水化合物。实质上，植物把碳从空气中带走，并将其送回土壤。
Aigen认为，通过改变技术和农业方式，可以实现碳中和，甚至碳负排放。杂草清除机器人只是该公司迈出的第一步，目的是先打造一款当下就具有实际价值的产品，然后不断扩展平台，在未来为其使命承担更多工作。
“我们通过图像采集数据。机器人上装有多个摄像头，我们使用内置的人工智能，它经过预训练，能够识别植物和各类物体。一旦知道看到的是什么，我们就会借助机器人底部的两个机械臂清除或保护植物。重型机械会压实土壤，这意味着根系会横向生长，而不是向下扎根。这是个问题，因为植物吸收的碳无法深埋到地下。减少拖拉机和大型商用设备的使用，就能改变农业的运作方式”
“Aigen的技术运用了同类最佳的人工智能和机器人技术，以优雅的方式解决人类面临的几个最严峻挑战，”NEA合伙人安德鲁·肖恩表示。
“我们超过50%的土壤因化学物质和土壤管理方法而退化，这些方法削弱了土壤固碳的潜力。在Aigen，我们借助易用且精准的机器人平台，通过土地和土壤恢复地球的健康。这是为养活地球的人们提供的一项易于获取、简单易用的服务。我们的机器人平台直接由太阳能供电。就像植物一样！我们追求可及性和规模化，而其他公司则追求高额利润。我们从农民出发，并以此构建我们的平台”，该公司表示。
该公司的小型机器人结合使用传感器、摄像头和软件，监测并管理田间植物，并帮助农民就除草和播种等任务作出决策。对每一株植物进行精准监测，也意味着农民无需盲目地对整块田地喷洒农药来保护作物生长。例如，Aigen的一台机器人就能准确识别杂草并将其清除。
“当我们与农民探讨如何帮助改善土壤健康时，最常见的回答之一是：“帮我们解决杂草问题。”因此，这将是我们最先帮助解决的问题之一”
与此同时，Aigen致力于帮助农民改善土壤健康。根据包括《联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）关于气候变化与土地的报告》在内的一些研究估算，由于农业用地的使用，60%至75%的土壤碳已经流失。
Aigen表示，其系统可以帮助遏制这类流失，它能够实现农场作业自动化，减少燃料等消耗品的使用，并有效替代那些会破坏土壤及其固碳能力的化学品。
“理查德和肯尼将硬件、软件与农业领域的经验独特地结合在一起。在很短的时间内，他们开发出一种易于部署、便于管理、尤其对农民有益的新解决方案”
沃登和李预计，到2022年底产品将交到客户手中，更广泛的推出可能在2023年进行。初始资金的大部分将用于招聘员工，公司还将在下个月启用位于柯克兰（华盛顿州）的新总部大楼。
