Агротехнічні роботи Aigen хочуть зробити сільське господарство вуглецево-від'ємним
Попри те, що єдине, що наразі може робити робот, — це знищувати бур'яни, Aigen наполегливо стверджує, що вона створює не лише робота, що позбувається шкідників. Компанія заявляє, що її місія — терраформувати землю, і в неї є шлях до того, щоб зробити сільське господарство вуглецево-від'ємним.
Компанія, мабуть, навела переконливий аргумент, адже нещодавно оголосила про залучення фінансування у розмірі $4 млн від таких інвесторів, як NEA разом з AgFunder, Global Founders Capital та ReGen Ventures.
Компанія створює автономних роботів на сонячних батареях, які можуть пересуватися полями, використовуючи комп'ютерний зір, щоб відрізнити «друга від ворога» та рослину від бур'яну. У своєму першому втіленні робот просто повільно рухається, обробляючи до трьох акрів сільськогосподарських угідь на день.
«Мої родичі — фермери в Міннесоті, і я спілкуюся з ними вже досить давно. Вони справді стикаються з певними проблемами через традиційні підходи до сільського господарства. Навіть стійкі люди, які люблять хімікати, які люблять обробляти землю та інші методи, що тисячоліттями викидають вуглець в атмосферу, починають розуміти, що, можливо, нам варто бути відкритими до інших способів це робити. Наразі на сільське господарство припадає близько 16% викидів вуглецю. У майбутньому воно може стати від'ємним завдяки скороченню викидів дизельних двигунів, ущільнення ґрунту, використання хімікатів і скорочення обробітку ґрунту»
Основна передумова, яку робить стартап, полягає в тому, що загалом фотосинтез є вуглецево-від'ємним: рослини беруть CO2 з повітря і перетворюють його на цукри — точніше, на вуглеводи. По суті, рослини забирають вуглець з повітря і повертають його в землю.
Aigen стверджує, що, змінивши технології та способи ведення сільського господарства, можна досягти вуглецевої нейтральності або навіть від'ємності. Робот-збирач бур'янів — це лише перший крок компанії до створення чогось, що має реальну цінність уже зараз, щоб розширити платформу і виконувати дедалі більше для своєї місії в майбутньому.
«Ми збираємо дані за допомогою зображень. На роботі є кілька камер, і ми використовуємо вбудований ШІ, попередньо навчений розпізнавати рослини та різні об'єкти. Щойно ми знаємо, на що дивимося, ми або видаляємо, або оберігаємо рослини за допомогою двох маніпуляторів під роботом. Важка техніка ущільнює ґрунт, а це означає, що корені ростуть убік, а не вниз. Це проблема, тому що ви не можете помістити вуглець, який захоплюють рослини, глибоко в землю. Використовуючи менше тракторів і великих комерційних пристроїв, ви можете змінити те, як працює сільське господарство»
«Технологія Aigen використовує найкращий у своєму класі штучний інтелект і робототехніку, щоб забезпечити елегантне рішення кількох найбільших проблем людства», — заявив Ендрю Шоен, партнер NEA.
«Понад 50% наших ґрунтів деградували через хімічні речовини та методи управління ґрунтом, які підривають потенціал зв'язування вуглецю. В Aigen ми відновлюємо здоров'я нашої планети через землю та наші ґрунти за допомогою доступної й точної робототехнічної платформи. Це доступний і простий у використанні сервіс для людей, які годують планету. Наша робототехнічна платформа живиться безпосередньо від сонця. Як рослина! Ми прагнемо доступності та масштабу, тоді як інші прагнуть високого прибутку. Ми починаємо з фермера і будуємо нашу платформу звідти», — повідомили в компанії.
Невеликі роботи компанії використовують поєднання датчиків, камер і програмного забезпечення для моніторингу та управління рослинами в полі, а також допомагають фермерам ухвалювати рішення щодо таких завдань, як прополювання та розмноження. Точний моніторинг кожної окремої рослини також означає, що фермерам не потрібно наосліп обприскувати все поле пестицидами, щоб захистити зростання. Бур'ян, наприклад, може бути просто ідентифікований одним із роботів Aigen і видалений.
«Коли ми розмовляємо з фермерами про те, як можемо допомогти покращити здоров'я ґрунту, одна з найчастіших відповідей: «Допоможіть нам із проблемою бур'янів». Тож це буде одна з перших проблем, які ми допоможемо вирішити»
Водночас Aigen зосереджена на тому, щоб допомогти фермерам покращити здоров'я ґрунту. За оцінками деяких досліджень, зокрема «Звіту Міжурядової групи експертів ООН зі зміни клімату (МГЕЗК) про зміну клімату і землю», від 60% до 75% ґрунтового вуглецю було втрачено через використання сільськогосподарських земель.
Aigen стверджує, що її система може допомогти протидіяти таким втратам, автоматизуючи процеси на фермі, які не потребують витратних матеріалів, таких як паливо, і ефективно замінюючи використання хімікатів, які погіршують ґрунт та його здатність вловлювати вуглець.
«Річард і Кенні пропонують унікальне поєднання обладнання, програмного забезпечення та досвіду в галузі сільського господарства. За дуже короткий період часу вони розробили нове рішення, яке легко розгорнути, зручно керувати і, головне, корисне для фермерів»
Вурден і Лі розраховують, що до кінця 2022 року продукт потрапить до рук клієнтів, а ширший запуск, імовірно, відбудеться у 2023 році. Основна частина початкового капіталу піде на найм співробітників, а вже наступного місяця компанія відкриє двері своєї нової штаб-квартири в Кіркленді (штат Вашингтон).
