Агротехнические роботы Aigen хотят сделать сельское хозяйство углеродно-отрицательным
Несмотря на то, что единственное, что сейчас может делать робот, — это уничтожать сорняки, Aigen непреклонна в том, что она не только строит робота, избавляющегося от вредителей. Компания утверждает, что ее миссия — терраформировать землю, и у нее есть путь к тому, чтобы сделать сельское хозяйство углеродно-отрицательным.
Должно быть, компания привела убедительный аргумент, поскольку недавно объявила о привлечении финансирования в размере $4 млн от таких инвесторов, как NEA с участием AgFunder, Global Founders Capital и ReGen Ventures.
Компания создает автономных роботов на солнечных батареях, которые могут перемещаться по полям, используя компьютерное зрение, чтобы отличить «друга от врага» и растение от сорняка. В своем первом воплощении робот просто медленно передвигается, обрабатывая до трех акров сельскохозяйственных угодий в день.
«Мои родственники — фермеры в Миннесоте, и я общаюсь с ними уже довольно давно. Они действительно испытывают некоторые проблемы с традиционными подходами к сельскому хозяйству. Даже стойкие люди, которые любят химикаты, которые любят возделывать землю и другие методы, выбрасывающие углерод в атмосферу в течение тысяч лет, начинают понимать, что, может быть, мы должны быть открыты для других способов сделать это. Сейчас на сельское хозяйство приходится около 16% выбросов углерода. В будущем оно может стать отрицательным за счет сокращения выбросов дизельных двигателей, уплотнения почвы, использования химикатов и сокращения обработки почвы»
Основная предпосылка, которую делает стартап, заключается в том, что в целом фотосинтез является углеродно-отрицательным: растения берут CO2 из воздуха и превращают его в сахара — точнее, в углеводы. По сути, растения забирают углерод из воздуха и возвращают его в землю.
Aigen утверждает, что, изменив технологии и способы ведения сельского хозяйства, можно достичь углеродной нейтральности или даже отрицательности. Робот-сборщик сорняков — это всего лишь первый шаг на пути компании к тому, чтобы создать что-то, что имеет реальную ценность сейчас, чтобы расширить платформу и выполнять все больше и больше для своей миссии в будущем.
«Мы собираем данные с помощью изображений. На роботе есть несколько камер, и мы используем встроенный ИИ, предварительно обученный распознавать растения и различные объекты. Как только мы знаем, на что смотрим, мы либо удаляем, либо оберегаем растения с помощью двух манипуляторов под роботом. Тяжелая техника уплотняет почву, а это значит, что корни растут вбок, а не вниз. Это проблема, потому что вы не можете поместить углерод, который захватывают растения, глубоко в землю. Используя меньше тракторов и больших коммерческих устройств, вы можете изменить то, как работает сельское хозяйство»
«Технология Aigen использует лучший в своем классе искусственный интеллект и робототехнику, чтобы обеспечить элегантное решение нескольких самых больших проблем человечества», — заявил Эндрю Шоен, партнер NEA.
«Более 50% наших почв деградировали из-за химических веществ и методов управления почвой, которые подрывают потенциал связывания углерода. В Aigen мы восстанавливаем здоровье нашей планеты через землю и наши почвы с помощью доступной и точной робототехнической платформы. Это доступный и простой в использовании сервис для людей, которые кормят планету. Наша робототехническая платформа питается непосредственно от солнца. Как растение! Мы стремимся к доступности и масштабу, в то время как другие стремятся к высокой прибыли. Мы начинаем с фермера и строим нашу платформу оттуда», — сообщили в компании.
Небольшие роботы компании используют сочетание датчиков, камер и программного обеспечения для мониторинга и управления растениями в поле, а также помогают фермерам принимать решения по таким задачам, как прополка и размножение. Точный мониторинг каждого отдельного растения также означает, что фермерам не нужно слепо опрыскивать все поле пестицидами, чтобы защитить рост. Сорняк, например, может быть просто идентифицирован одним из роботов Aigen и удален.
«Когда мы беседуем с фермерами о том, как мы можем помочь улучшить здоровье почвы, один из самых частых ответов: «Помогите нам с проблемой сорняков». Так что это будет одна из первых проблем, которую мы поможем решить»
В то же время Aigen сосредоточена на том, чтобы помочь фермерам улучшить здоровье почвы. По оценкам некоторых исследований, в том числе «Доклада Межправительственной группы экспертов ООН по изменению климата (МГЭИК) об изменении климата и земле», от 60% до 75% почвенного углерода было потеряно из-за использования сельскохозяйственных земель.
Aigen утверждает, что ее система может помочь противостоять таким потерям, автоматизируя процессы на ферме, не требующие расходных материалов, таких как топливо, и эффективно заменяя использование химикатов, которые ухудшают почву и ее способность улавливать углерод.
«Ричард и Кенни предлагают уникальное сочетание оборудования, программного обеспечения и опыта в области сельского хозяйства. За очень короткий период времени они разработали новое решение, которое легко развертывать, удобно управлять и, прежде всего, полезно для фермеров»
Вурден и Ли рассчитывают, что к концу 2022 года продукт попадет в руки клиентов, а более широкий запуск, вероятно, состоится в 2023 году. Основная часть начального капитала пойдет на найм сотрудников, а уже в следующем месяце компания откроет двери своей новой штаб-квартиры в Киркланде (штат Вашингтон).
