روبوتات الزراعة من Aigen تسعى إلى جعل الزراعة سالبة الكربون
على الرغم من أن الشيء الوحيد الذي يستطيع الروبوت فعله حاليا هو القضاء على الأعشاب الضارة، فإن Aigen تصر على أنها لا تبني روبوتا للتخلص من الآفات فحسب. وتقول الشركة إن مهمتها هي إعادة تشكيل الأرض، وإن لديها طريقا لجعل الزراعة سالبة الكربون.
لا بد أن الشركة قدمت حجة مقنعة، إذ أعلنت مؤخرا عن جمع تمويل بقيمة 4 مليون دولار من مستثمرين مثل NEA بمشاركة AgFunder، وGlobal Founders Capital، وReGen Ventures.
تطور الشركة روبوتات مستقلة تعمل بالطاقة الشمسية، قادرة على التنقل في الحقول باستخدام الرؤية الحاسوبية للتمييز بين «الصديق والعدو»، وبين النبتة والعشبة الضارة. وفي نسختها الأولى، يتحرك الروبوت ببطء ويعالج ما يصل إلى ثلاثة أكر من الأراضي الزراعية يوميا.
«أقارب لي يعملون مزارعين في ولاية مينيسوتا، وأتواصل معهم منذ فترة طويلة. إنهم يواجهون بالفعل بعض المشكلات مع الأساليب الزراعية التقليدية. حتى الأشخاص الثابتون الذين يحبون المواد الكيميائية، ويحبون حرث الأرض وغيرها من الممارسات التي تطلق الكربون في الغلاف الجوي منذ آلاف السنين، بدأوا يدركون أنه ربما ينبغي أن نكون منفتحين على طرق أخرى لتحقيق ذلك. يسهم القطاع الزراعي حاليا بنحو 16% من انبعاثات الكربون. وفي المستقبل، قد يصبح سالبا من خلال تقليل انبعاثات محركات الديزل، وضغط التربة، واستخدام المواد الكيميائية، وتقليل حرث التربة»
الفكرة الأساسية التي يقوم عليها الناشئ هي أن عملية التمثيل الضوئي بشكل عام سالبة الكربون: إذ تأخذ النباتات ثاني أكسيد الكربون CO2 من الهواء وتحوله إلى سكريات، أو بدقة أكثر، إلى كربوهيدرات. وفي الأساس، تنتزع النباتات الكربون من الهواء وتعيده إلى الأرض.
تؤكد Aigen أنه بتغيير التقنيات وأساليب الزراعة، يمكن تحقيق الحياد الكربوني أو حتى السلبية الكربونية. ويُعد روبوت جمع الأعشاب الضارة مجرد الخطوة الأولى في مسار الشركة نحو بناء شيء له قيمة حقيقية الآن، ثم توسيع المنصة لتؤدي المزيد والمزيد من أجل مهمتها مستقبلا.
«نجمع البيانات باستخدام الصور. يحتوي الروبوت على عدة كاميرات، ونستخدم ذكاء اصطناعيا مدمجا مدربا مسبقا على التعرف على النباتات والأجسام المختلفة. وبمجرد أن نعرف ما ننظر إليه، نقوم إما بإزالة النباتات أو حمايتها باستخدام ذراعين آليتين أسفل الروبوت. تضغط المعدات الثقيلة التربة، ما يعني أن الجذور تنمو جانبيا بدلا من أن تنمو إلى الأسفل. وهذه مشكلة، لأنك لا تستطيع أن تضع الكربون الذي تلتقطه النباتات عميقا في الأرض. وباستخدام عدد أقل من الجرارات والآلات التجارية الكبيرة، يمكنك تغيير طريقة عمل الزراعة»
«تستخدم تقنية Aigen أحدث ما توصل إليه الذكاء الاصطناعي والروبوتات لتقديم حل أنيق لبعض أكبر تحديات البشرية»، قال أندرو شون، شريك في NEA.
«أكثر من 50% من تربتنا تدهورت بسبب المواد الكيميائية وأساليب إدارة التربة التي تقوض قدرتها على احتجاز الكربون. في Aigen، نعيد إلى كوكبنا صحته من خلال الأرض وتربتنا، عبر منصة روبوتية ميسورة الكلفة ودقيقة. إنها خدمة ميسورة وسهلة الاستخدام للأشخاص الذين يطعمون الكوكب. تعمل منصتنا الروبوتية بالطاقة المباشرة من الشمس. مثل النبات تماما! نسعى إلى الإتاحة والنطاق، بينما تسعى جهات أخرى إلى الأرباح المرتفعة. نبدأ من المزارع ونبني منصتنا انطلاقا منه»، قالت الشركة.
تستخدم الروبوتات الصغيرة للشركة مزيجا من المستشعرات والكاميرات والبرمجيات لمراقبة النباتات في الحقل وإدارتها، كما تساعد المزارعين في اتخاذ قرارات تتعلق بمهام مثل إزالة الأعشاب والتكاثر. كما أن المراقبة الدقيقة لكل نبتة على حدة تعني أن المزارعين لا يحتاجون إلى رش الحقل كله بالمبيدات بشكل أعمى لحماية النمو. ويمكن، على سبيل المثال، تحديد العشبة الضارة بدقة بواسطة أحد روبوتات Aigen وإزالتها.
«عندما نتحدث مع المزارعين عن كيفية مساعدتهم في تحسين صحة التربة، فإن واحدة من أكثر الإجابات شيوعا هي: «ساعدونا في مشكلة الأعشاب الضارة». لذلك ستكون هذه إحدى أولى المشكلات التي نساعد في حلها»
في الوقت نفسه، تركز Aigen على مساعدة المزارعين في تحسين صحة التربة. وتشير تقديرات بعض الدراسات، بما في ذلك «تقرير الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة عن تغير المناخ والأراضي»، إلى أن ما بين 60% و75% من كربون التربة فُقد بسبب استخدام الأراضي الزراعية.
تؤكد Aigen أن نظامها يمكن أن يساعد في مواجهة هذه الخسائر، من خلال أتمتة العمليات في المزرعة التي لا تتطلب مستلزمات استهلاكية مثل الوقود، واستبدال استخدام المواد الكيميائية التي تضر بالتربة وقدرتها على احتجاز الكربون بشكل فعال.
«يقدم ريتشارد وكيني مزيجا فريدا من المعدات والبرمجيات والخبرة في مجال الزراعة. فخلال فترة زمنية قصيرة جدا، طورا حلا جديدا يسهل نشره، ويسهل التحكم فيه، والأهم من ذلك أنه مفيد للمزارعين»
يتوقع فوردن ولي أن يصل المنتج إلى أيدي العملاء بنهاية عام 2022، ومن المرجح أن يكون الإطلاق الأوسع في عام 2023. وسيُخصص الجزء الأكبر من رأس المال الأولي لتوظيف الموظفين، وفي الشهر المقبل ستفتح الشركة أبواب مقرها الرئيسي الجديد في كيركلاند (ولاية واشنطن).
