Uber旗下Serve Robotics业务部门融资1300万美元，扩大人行道机器人配送
自动配送公司Serve Robotics 获得了1300万美元的融资。该公司将利用这笔资金加快扩展计划，进入新的客户群体和地理区域，这将需要制造更多人行道机器人，以推动这一增长。
Serve Robotics于2017年作为Postmates的机器人部门成立。2021年2月，它成为独立公司。如今Postmates隶属于Uber，Uber完成此次收购是为了强化自家的配送服务Uber Eats。
11月，Serve宣布与Uber达成协议，在洛杉矶提供餐食配送服务。Serve的机器人将于2022年初开始配送。Uber是Serve的首个商业合作伙伴。
Serve的人行道机器人可以在不充电的情况下携带最多23公斤的货物，行驶距离最远可达40公里。货舱中的物品通过手机应用或密码进行锁定和解锁。
“我们的目标是在未来两到三年内，在美国每个大城市都部署机器人”，Serve联合创始人兼首席执行官阿里·卡沙尼在接受TechCrunch采访时表示。
Uber作为战略投资者参与了此轮融资，同时参与的还有DX Ventures、由Delivery Hero支持的风投机构，以及7-Eleven的企业风险投资部门（7-Ventures）和专注于食品自动化的风险工作室Wavemaker Partners旗下的Wavemaker Labs。
自2018年起，Serve就在洛杉矶的几个区域为Postmates客户提供配送服务，当时这家初创公司还叫Postmates X，是该配送平台的机器人部门。公司表示，2020年它开始商业运营，其机器人已在洛杉矶和旧金山完成了数万次来自100多家商家的非接触式配送。2021年11月，Serve宣布将于2022年初在洛杉矶为Uber Eats用户提供按需机器人配送服务。
“我们正在拓展Uber Eats和Postmates客户之外的业务，明年我们计划在洛杉矶增加服务区域，并进入新的城市。7-Eleven和Delivery Hero现已投资我们公司，因此我希望我们能进一步介绍任何正在推进的合作。目前还有若干其他合作伙伴正在洽谈中。”
全天候营业的便利店巨头7-Eleven对自动配送并不陌生。最近，该公司与Nuro合作推出了一项小型自动驾驶汽车商业配送试点项目。
韩国的7-Eleven门店运营商也开始测试由本土初创公司Neubility开发的人行道配送机器人。2016年，7-Eleven还与无人机制造商Flirtey合作，在内华达州里诺市测试了自动配送。Delivery Hero此前也尝试过人行道机器人，2018年曾让Starship Technologies为其餐饮配送公司Foodora的客户提供服务。
“Serve Robotics已在美国大城市实现了无人驾驶汽车配送，并凭借其先进的自动驾驶技术在机器人领域处于领先地位。这项革命性技术可能改变配送的未来，我们看好阿里的愿景以及他组建的世界级团队。”
卡沙尼表示，除了完成融资，Serve还有一些即将公布的自动驾驶技术进展，但他没有透露更多细节。
虽然一些公司（例如Coco的竞争对手，该公司最近与Segway 签署了协议，将其机器人平台用于未来车辆）经常强调人类在自主性中的重要性，但Serve力求尽可能将远程操作员排除在外。
“我们的机器人大部分时间都能在自动模式下独立运行。这对我们运营的安全性和经济性有非常重要的影响，也是我们能够商业化运营车队的原因之一。”
他表示，如果依赖人工，经济上就行不通，即使远程操作员位于离岸地区也是如此。不过，他承认，如果是一人只控制一台机器人的一对一模式，单纯依赖人工也没有意义。与Coco一样，Serve面临的问题是：我们如何将自动驾驶能力提升到一个人可以同时监督多台机器人在街道上运行的程度？
“机器人必须具备内置能力，以便在网络中断或有人即将犯错时确保自身安全。出于安全考虑，我们希望机器人过马路时有人监督，因为它们会与车辆互动。有时机器人无法理解情况时，人会介入接管，有时则不会。通常机器人会先尝试自行处理情况，若失败，才可能由人介入，但这在一定程度上是因为人工介入需要时间。如果你有时间表的话，就不想等待。”
人行道配送作为一个行业才刚刚起步，因此各公司正展开竞赛，争取提供最先进的技术和最佳的市场推广策略。得益于本轮融资及随之而来的合作伙伴关系，Serve已经为扩张做好了准备。
“7-Eleven代表我们可以合作的日常消费门店，Delivery Hero则代表我们可以合作的配送平台。我们当然会与餐厅连锁合作，随着时间推移，还会涉及医药配送、药店、酒类、大麻等行业。因此，正如你所预期的，我们将积极寻求合作伙伴关系。”
