우버의 자회사 Serve Robotics, 보도 로봇 배송 확대 위해 1,300만 달러 투자 유치
자율 배송 “보도 로봇” 기업 Serve Robotics 가 1,300만 달러 투자를 유치했습니다. 회사는 이 자금을 새로운 고객층과 지리적 지역으로의 사업 확장 계획을 가속하는 데 사용할 예정이며, 이 성장을 뒷받침하기 위해 더 많은 보도 로봇을 제작해야 합니다.
Serve Robotics는 2017년 Postmates의 로봇 부문으로 설립되었습니다. 2021년 2월 독립 회사가 되었습니다. Postmates는 현재 우버의 소유이며, 우버는 이번 인수를 통해 자사 배송 서비스 Uber Eats를 강화했습니다.
11월 Serve는 로스앤젤레스에서 음식 배송을 위해 우버와 계약을 체결했다고 발표했습니다. Serve의 로봇은 2022년 초에 배송을 시작할 예정입니다. 우버는 Serve의 첫 번째 상업 파트너입니다.
Serve의 보도 로봇은 충전 없이 최대 40km 거리까지 최대 23kg의 화물을 운반할 수 있습니다. 화물칸의 물품은 휴대폰 앱이나 비밀번호로 잠금 및 해제됩니다.
“우리의 목표는 향후 2~3년 안에 미국의 모든 주요 도시에 로봇을 배치하는 것입니다”라고 Serve의 공동 창립자이자 CEO인 알리 카셔니가 TechCrunch에 밝혔습니다.
우버는 전략적 투자자로서 이번 투자에 참여했으며, 다른 투자자로는 Delivery Hero가 지원하는 DX Ventures, 7-Eleven의 기업 벤처 부문(7-Ventures), 식품 자동화에 특화된 벤처 스튜디오 Wavemaker Partners의 Wavemaker Labs가 있습니다.
Serve는 2018년부터 로스앤젤레스 여러 지역에서 Postmates 고객에게 배송을 해왔으며, 당시 스타트업은 아직 배송 플랫폼의 로봇 부문인 Postmates X였습니다. 회사에 따르면 2020년에 상업 서비스를 시작했으며, 로봇은 로스앤젤레스와 샌프란시스코에서 100개 이상의 판매자로부터 수만 건의 비대면 배송을 완료했습니다. 2021년 11월 Serve는 2022년 초 로스앤젤레스의 Uber Eats 고객에게 주문형 로봇 배송 서비스를 제공할 것이라고 밝혔습니다.
“우리는 Uber Eats와 Postmates 고객을 넘어서고 있으며, 내년에는 로스앤젤레스에서 서비스하는 지역을 늘리고 새로운 도시로도 진출할 계획입니다. 7-Eleven과 Delivery Hero가 이제 회사에 투자했으므로, 앞으로 진행될 협력에 대해 더 많이 말씀드릴 수 있기를 바랍니다. 현재 다른 여러 파트너와도 협의를 진행 중입니다”
24시간 편의점 대기업 7-Eleven은 자율 배송에 익숙합니다. 최근 이 회사는 Nuro와 함께 자율주행 차량을 이용한 소규모 상업 배송 파일럿 프로그램을 시작했습니다.
한국의 7-Eleven 운영사도 현지 스타트업 Neubility가 개발한 보도 배송 로봇의 테스트를 시작했으며, 2016년 7-Eleven은 드론 제조사 Flirtey와 함께 네바다주 리노에서 자율 배송을 테스트했습니다. Delivery Hero도 과거 2018년 음식 배달 회사 Foodora의 고객 서비스를 위해 Starship Technologies의 보도 로봇을 활용하는 등 보도 로봇 실험을 한 적이 있습니다.
“Serve Robotics는 미국 주요 도시에서 무인 차량 배송을 실현했으며, 첨단 자율 기술을 바탕으로 로봇공학 분야에서 선두를 달리고 있습니다. 이 혁신적인 기술은 배송의 미래를 바꿀 수 있으며, 우리는 알리의 비전과 그가 꾸린 세계적 수준의 팀에 투자하고 있습니다”
카샤니는 투자 라운드 마감 외에도 Serve가 자율성 기술 분야에서 곧 발표할 소식이 있다고 말했지만 자세한 내용은 밝히지 않았다.
경쟁사 Coco는 최근 Segway와 계약을 체결해 향후 자사 차량에 이 제조사의 로봇 플랫폼을 사용하기로 했다. 이처럼 많은 기업이 자율성에서 사람의 역할이 중요하다고 강조하지만, Serve는 가능한 한 원격 조종자를 방정식에서 제외하는 것을 목표로 하고 있다.
“우리 로봇은 대부분의 시간 동안 독립적으로 자율 모드에서 작동할 수 있습니다. 이는 우리 업무의 안전성과 경제성에 매우 중요한 영향을 미치며, 우리가 상업적으로 차량 운영을 할 수 있는 이유 중 하나입니다.”
그에 따르면 사람이 개입한다면 원격 조종자가 해외에 있더라도 경제성이 맞지 않습니다. 다만 그는 한 사람이 한 번에 한 대의 로봇만 관리하는 1대1 방식에 사람만 의존하는 것은 의미가 없다고 인정했습니다. 소조와 마찬가지로 Serve의 과제는 다음과 같습니다. 한 사람이 여러 대의 로봇을 동시에 거리에서 감독할 수 있을 정도로 자율성을 어떻게 높일 수 있을까?
“로봇은 네트워크가 끊기거나 누군가 실수를 하려 할 때 스스로를 보호할 수 있는 내장 기능을 갖춰야 합니다. 로봇이 도로를 건널 때 사람이 지켜보기를 원하는 이유는 안전 측면에서 로봇이 자동차와 상호작용하기 때문입니다. 로봇이 상황을 이해하지 못하면 사람이 개입하기도 하고, 그렇지 않은 경우도 있습니다. 보통 로봇은 스스로 상황을 파악하려 하고, 그것이 실패하면 사람이 개입할 수 있지만, 이는 시간이 걸리기 때문이기도 합니다. 일정이 빠듯하다면 기다릴 수는 없습니다.”
보도 배달 로봇은 이제 막 산업으로서 성장하기 시작했고, 그래서 기업들 사이에서는 가장 정교한 기술과 최고의 시장 출시 전략을 내놓기 위한 경쟁이 시작되고 있습니다. 이번 투자 라운드와 이에 동반된 파트너십 덕분에 Serve는 이미 사업 확장을 준비하고 있습니다.
“7-Eleven은 우리가 협력할 수 있는 생활밀착형 편의점을 대표하고, Delivery Hero는 우리가 협력할 수 있는 배달 플랫폼에 대한 감을 제공합니다. 우리는 분명 레스토랑 체인과 협력할 것이며, 시간이 지나면 의료용품 배달, 약국, 주류, 대마 등의 분야도 생길 것입니다. 따라서 예상하시겠지만 우리는 파트너십을 추구할 것입니다.”
