توسّع تويوتا فنتشرز إمكانات شركة Agtonomy التي تحوّل الجرارات إلى مركبات ذاتية القيادة
يُعدّ تيم بوتشر، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Agtonomy، قد نشأ وترعرع في مزرعة، وكان منغمسًا في نشاطه الزراعي الخاص حين التحق بدورة في علوم الحاسوب بجامعة كاليفورنيا في ديفيس فأُعجب بها.
وقد قادته هذه المسيرة المزدوجة بين الزراعة والتكنولوجيا إلى تأسيس Agtonomy، وهي شركة ناشئة في مجال الاستقلالية الهجينة والمساعدة عن بُعد، تحوّل الجرارات والمعدات الأخرى إلى آلات ذاتية القيادة، لتوفير قوة عاملة رخيصة وتقنية للمزارع المحلية لتشغيل هذه المعدات.
أعلنت الشركة عن خروجها من وضع التخفي في سبتمبر 2021 بتمويل أولي بلغ 4 ملايين دولار من مجموعة من الداعمين ضمت Grit Ventures وGV وVillage Global.
عادت Grit وGV مجددًا للاستثمار في الشركة المقرّها جنوب سان فرانسيسكو، وأصبحتا جزءًا من توسعة أولية بقيمة 5 ملايين دولار قادتها Toyota Ventures بمشاركة Flybridge وHampton VC وE²JDJ وMomenta Ventures. ويرفع التمويل الأخير إجمالي تمويل Agtonomy حتى اليوم إلى 9 ملايين دولار.
لم يكن بوتشر يتوقع، حتى بعد جمع التمويل، أن يسعى إلى تمويل جديد بهذه السرعة، لكنه حين اطّلع على التوقعات لعام 2022، التي تشير إلى أن التقنية الزراعية ستصبح «المجال الساخن» رقم 1 خلال العام وما بعده، قرر قبول عرض المستثمرين الجدد.
«قبل خمس سنوات، كان من الصعب جذب اهتمام رأس المال المخاطر إلى التقنيات الزراعية، أما اليوم فهناك اهتمام هائل من المستثمرين، ومع أننا لا نزال في البداية، فإن الزراعة المحلية تحتاج إلى المساعدة الآن. سيسرّع التمويل اختباراتنا، ويجذب شركاء إضافيين، ويسرّع في جوهره أنشطتنا وقدرتنا على مضاعفة سرعتنا، بما يشمل توسيع الفريق»
يتوقع بوتشر إجراء 50 اختبارًا ومضاعفة عدد موظفي الشركة البالغ 20 شخصًا خلال الأشهر القليلة المقبلة.
وبحسب قوله، فإن Agtonomy بسيطة بقدر الاتصال بسائق أوبر. فباستخدام تطبيق على الهاتف المحمول، يستطيع المزارع أن يكلف أحد الجرارات بمهمة معينة، مثل حصاد حقل. ويرى أن تقنيات القيادة الذاتية من هذا النوع، وما تقوم به شركات أخرى مثل جون ديري، ستساعد في التخفيف من عقود نقص العمالة في المزارع حول العالم.
تمتلك الشركة أسطولًا صغيرًا من المركبات الكهربائية، وصفته بأنه «إثبات للمفهوم». وقد عملت هذه المركبات منذ عام في مزارع Bucher’s Trattore Farms، وأصبحت الأعمال الزراعية في المزرعة تُنجز تقريبًا بالكامل باستخدامها.
يتوقع بوتشر أن يبدأ الإطلاق التجاري في عام 2023، وستبدأ الشركة في البداية بعدة مئات من الجرارات. وللمقارنة، يُباع نحو 300 ألف جرار سنويًا. وقد تتراوح أسعار الجرارات بين 500 ألف دولار ومليون دولار، بينما تسعى شركات مثل جون ديري عادةً إلى استهداف المزارع الكبيرة.
في المقابل، ستكلف المركبات الذاتية من Agtonomy نحو 50 ألف دولار، ما سيدفع، بحسب بوتشر، المزارع الكبيرة إلى شراء عدد كبير من الآلات الصغيرة التي تستطيع العمل 24 ساعة في اليوم، وتكون أكثر صداقة للبيئة، ولا تُحدث تآكلًا في التربة.
قال جيم أدلر، المدير العام المؤسس لشركة Toyota Ventures والمستشار التنفيذي لمعهد تويوتا للأبحاث، في بيان مكتوب: «ستصبح المركبات ذاتية القيادة بالكامل حقيقة في المزارع التي تحتاجها بشدة، وبوتيرة أسرع بكثير مما هي عليه في الشوارع الحضرية».
وبالمثل، يرى بوتشر أن كثيرًا من المركبات ذاتية القيادة اليوم تركّز على «التقنيات المريحة»، بينما تطوّر شركات التقنية الزراعية مركبات مماثلة يسميها «التقنيات الضرورية».
«إنها عاصفة مثالية تجمع بين الطلب الاستهلاكي وتغير المناخ والكهربة ونقص العمالة الزراعية. يمكننا حل هذه المشكلات بوتيرة أسرع بكثير عبر التقنية الزراعية مقارنةً بأنواع الاستقلالية الأخرى في حياتنا. وبفضل تقنياتنا، يصبح بإمكان الجميع أن يتغذى بشكل جيد»
«Agtonomy منصة هجينة للاستقلالية والمساعدة عن بُعد للمركبات الزراعية. نتعاون مع شركات معروفة لتصنيع المعدات، لتحويل الجرارات والآلات الزراعية إلى معدات ذاتية التشغيل ويمكن التحكم فيها عن بُعد، ومتاحة للمزارعين المحليين»، أفادت الشركة.
العالم في مرحلة حرجة. فالغذاء الصحي غير متاح لثلاثة مليارات شخص. وبحلول عام 2050 سيكون من الضروري إنتاج 60% أكثر من الغذاء لإطعام سكان العالم (9.3 مليار نسمة). ويؤدي النقص الحاد في العمالة الماهرة إلى ارتفاع التكاليف. والابتكار التكنولوجي ضروري للغاية لإنتاج المزيد بتكاليف أقل.
تخفض منصة Agtonomy تكلفة المهام المتكررة، مثل الحصاد والرش والتعشيب الدقيق. ويوفر حل الشركة إمكانات موسعة ومستوى أعلى من الأمان مقارنةً بالجرارات التقليدية. وقد صُممت التقنية خصيصًا للزراعة والعناية بالأرض. وهي آمنة وموثوقة وقوية وسهلة الاستخدام بديهيًا.
تقدم منصة Agtonomy أيضًا خدمات قائمة على البيانات تمكّن المزارعين المحليين من التحسن المستمر، رغم العمل بميزانيات محدودة والتعامل مع التحديات الموسمية.
«يمتلك فريقنا خبرة تمتد لسنوات لمواجهة أعظم تحديات عصرنا. فريقنا موجّه نحو النتائج ولديه سجل مثبت من الإنجازات السابقة. نحن من رواد الاستقلالية والمركبات الكهربائية والخدمات السحابية والزراعة، ولدينا خبرة واسعة في شركات مثل Apple وMicrosoft وGoogle وDell وUber وCruise»، هكذا صرّحت Agtonomy.
