Toyota Ventures amplía las capacidades de Agtonomy, que convierte tractores en vehículos autónomos
Cofundador y consejero delegado de Agtonomy, Tim Bucher nació y creció en una granja y estaba muy inmerso en su propio negocio agrícola cuando hizo un curso de informática en la Universidad de California en Davis y se aficionó a ello.
Precisamente esta doble trayectoria en la agricultura y la tecnología le llevó a fundar Agtonomy, una startup de autonomía híbrida y asistencia remota que convierte tractores y otra maquinaria en vehículos autónomos para ofrecer a las granjas locales una mano de obra barata y tecnológica que pueda manejar esos equipos.
La compañía salió del modo sigiloso en septiembre de 2021 con una financiación inicial de 4 millones de dólares de un grupo de patrocinadores formado por Grit Ventures, GV y Village Global.
Grit y GV volvieron a invertir en la empresa, con sede en South San Francisco, y formaron parte de una ampliación inicial de 5 millones de dólares liderada por Toyota Ventures, con la participación de Flybridge, Hampton VC, E²JDJ y Momenta Ventures. La última financiación eleva a 9 millones de dólares el total recaudado por Agtonomy hasta la fecha.
Bucher no esperaba volver a captar fondos tan pronto tras haber cerrado la ronda anterior, pero, al ver las previsiones para 2022, según las cuales la agrotecnología se convertiría en el «sector en auge» número 1 durante ese año y en los siguientes, decidió aceptar la oferta de los nuevos inversores.
«Hace cinco años era difícil atraer la atención de los capitalistas de riesgo hacia la agrotecnología, pero ahora los inversores muestran un enorme interés, y aunque apenas estamos empezando, la agricultura local necesita ayuda. La financiación acelerará nuestras pruebas, atraerá a socios adicionales y, en esencia, aumentará nuestra actividad y nuestra capacidad para duplicar la velocidad a la que avanzamos, lo que incluye ampliar el equipo»
Bucher prevé realizar 50 pruebas y duplicar la plantilla de la compañía, que cuenta con 20 personas, en los próximos meses.
Según él, usar Agtonomy es tan sencillo como llamar a un conductor de Uber. Con una aplicación para el móvil, el agricultor puede asignar un trabajo a uno de los tractores, por ejemplo, segar un campo. Considera que tecnologías de conducción autónoma como esta y lo que hacen otras empresas, como John Deere, ayudarán a paliar la escasez de mano de obra en las granjas de todo el mundo que se arrastra desde hace décadas.
La compañía dispone de una pequeña flota de vehículos eléctricos que ha denominado «prueba de concepto». Llevan un año trabajando en las granjas de Bucher’s Trattore Farms, y las labores agrícolas de la explotación se realizan casi por completo con estos vehículos.
Bucher espera que el lanzamiento comercial se produzca en 2023 y que la compañía empiece inicialmente con unos cientos de tractores. Como referencia, cada año se venden unos 300 000 tractores. Los tractores pueden costar entre 500 000 y 1 millón de dólares, y empresas como John Deere suelen dirigirse a las grandes explotaciones.
En cambio, los vehículos autónomos de Agtonomy costarán unos 50 000 dólares, lo que, según Bucher, animará a las grandes explotaciones a adquirir muchas máquinas pequeñas que puedan trabajar las 24 horas del día, sean más ecológicas y no remuevan la tierra.
Jim Adler, socio director fundador de Toyota Ventures y asesor ejecutivo del Instituto de Investigación de Toyota, declaró por escrito que «los vehículos totalmente autónomos se harán realidad en las granjas, donde son muy necesarios, mucho antes que en las calles de las ciudades».
De igual modo, Bucher considera que muchos vehículos autónomos actuales se centran en una «tecnología de comodidad», mientras que las empresas de agrotecnología crean vehículos similares que él denomina «tecnología necesaria».
«Es una especie de tormenta perfecta, con la demanda de los consumidores, el cambio climático, la electrificación y la escasez de mano de obra en la agricultura. Podemos resolver estos problemas mucho más rápido con la agrotecnología que con otros tipos de tecnología autónoma presentes en nuestra vida. Con nuestra tecnología, todos podemos alimentarnos bien»
«Agtonomy es una plataforma híbrida de automatización y telealimentación para vehículos agrícolas. Colaboramos con fabricantes de equipos conocidos para convertir tractores y maquinaria agrícola en equipos autónomos y de control remoto, accesibles para los agricultores locales», declararon desde la compañía.
El mundo se encuentra en una etapa crítica. Una alimentación saludable no está al alcance de tres mil millones de personas. Para 2050, habrá que producir un 60% más de alimentos para alimentar a la población mundial (9.300 millones de personas). La grave escasez de mano de obra cualificada está provocando un aumento de los costes. Las innovaciones tecnológicas son imprescindibles para hacer más con menos gasto.
La plataforma de Agtonomy reduce el coste de tareas repetitivas, como el corte de hierba, la pulverización y el deshierbe de precisión. La solución de la compañía ofrece capacidades avanzadas y un mayor nivel de seguridad en comparación con los tractores convencionales. La tecnología está diseñada específicamente para la agricultura y el cuidado del terreno. Es segura, fiable, potente e intuitiva.
La plataforma de Agtonomy también ofrece servicios basados en datos que permiten a los agricultores locales mejorar continuamente, trabajando con presupuestos limitados y problemas estacionales.
«Nuestro equipo cuenta con años de experiencia para afrontar el mayor desafío de nuestro tiempo. Nuestro equipo está orientado a resultados y tiene un historial probado de éxitos anteriores. Somos veteranos de la autonomía, los vehículos eléctricos, los servicios en la nube y la agricultura, con amplia experiencia en empresas como Apple, Microsoft, Google, Dell, Uber y Cruise», señalan desde Agtonomy.
