Mitsubishi s'associe à Cartken pour se lancer dans la livraison par robots
Mitsubishi Electric, fabricant d'équipements électroniques pour constructeurs automobiles, lance un programme pilote pour évaluer l'intérêt des robots autonomes.
La société va travailler avec Cartken, une start-up issue de Google qui s'est détachée de la maison mère en mars 2021, pour déployer un petit nombre de robots livreurs Cartken dans un centre commercial japonais afin d'assurer la livraison de repas à l'intérieur des locaux, dans un premier temps pour les clients Starbucks.
Selon les représentants de Mitsubishi, les clients pourront utiliser leur application Starbucks pour choisir la livraison par robot pour leur commande, et le robot Cartken rejoindra le client à l'un des points de livraison situés à l'intérieur ou à l'extérieur du centre commercial. Selon Anjali Jindal Naik, directrice des opérations et cofondatrice de Cartken, le projet pilote, qui se déroulera au centre commercial Aeon Mall Tokoname à partir de janvier, durera jusqu'en avril 2022.
« Notre objectif est de développer la meilleure technologie du marché, avec une viabilité plus large, et pas seulement une nouveauté accompagnée d'un service de livraison autonome. Nous sommes très heureux que des entreprises aussi respectées que Mitsubishi Electric, qui a ouvert la voie dans de nombreux secteurs, reconnaissent la qualité de notre plateforme, et nous avons hâte de voir naître une nouvelle ère de la robotique autonome dans l'un des pays les plus avancés technologiquement au monde »
Le projet pilote avec Cartken, dans le cadre duquel Mitsubishi teste pour la première fois des robots de livraison, lui permettra d'explorer d'autres cas d'usage de cette technologie, tout en se positionnant sur le marché naissant de la livraison autonome au Japon.
« Mitsubishi Electric souhaiterait créer un nouveau marché de la livraison par robots au Japon, à l'aide des robots Cartken. C'est une tentative totalement nouvelle pour nous, et dans ce processus, nous pouvons mettre à profit nos connaissances, nos technologies et même nos relations clients issues des différentes divisions de Mitsubishi, afin de réussir le développement de ce programme et de nous implanter sur de nouveaux marchés où la technologie pourra être demandée »
Si, dans un premier temps, Mitsubishi agit en tant que distributeur des technologies Cartken, les deux entreprises entendent à terme travailler ensemble au développement de technologies supplémentaires qui soutiendront les futurs partenariats de Mitsubishi. Par exemple, elles étudient actuellement la mise au point d'une technologie pour les bâtiments, qui pourrait aider les robots Cartken à interagir avec les ascenseurs.
Cartken, qui a conclu en 2021 un partenariat avec REEF Technology pour utiliser ses robots livreurs autonomes dans le centre de Miami, bénéficiera non seulement de l'expertise de Mitsubishi en matière d'équipements électriques, mais aidera également la start-up à s'implanter au Japon.
Le lancement du projet pilote dans le centre commercial Aeon y contribuera. Aeon est l'un des plus grands distributeurs d'Asie, avec un réseau de vente couvrant non seulement des centaines de centres commerciaux, mais aussi des magasins de proximité et des supermarchés.
« Le choix d'Aeon Mall s'explique par le fait qu'il s'agit d'un écosystème idéal pour vérifier la réussite des robots à grand volume. De plus, Aeon Mall permet d'explorer plusieurs cas d'usage afin d'ajouter rapidement davantage de robots, pour que davantage de visiteurs puissent profiter des services de livraison, puis d'élargir le déploiement d'ici 2022 »
Selon Fujita, les robots Cartken Model C ont été choisis par Mitsubishi en raison de leur niveau élevé de sécurité et de fiabilité, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. La start-up affirme que ses robots peuvent se déplacer de manière autonome à l'intérieur et à l'extérieur du centre commercial, mais qu'ils sont tous équipés de systèmes de surveillance à distance permettant, si nécessaire, une intervention humaine.
« Jusqu'à présent, nous n'avons rencontré que quelques situations nécessitant une assistance d'urgence à distance. Une nouvelle construction nécessitant un itinéraire alternatif pour le robot est un exemple de cas où intervient un opérateur à distance. De même, l'assistance à distance est utilisée lors de la phase de configuration, ce qui nous permet de réaliser le déploiement en quelques jours seulement, pendant que les robots étudient la carte de la zone desservie »
Cartken a été fondée en 2019 et a annoncé en mars 2021 un partenariat avec REEF Technology pour la livraison dans le centre de Miami. À Miami, les robots récupéraient les commandes de dîner auprès des restaurants du réseau de cuisines REEF, dédiées uniquement à la livraison, et les acheminaient à des clients situés dans un rayon de 1,2 km.
« La sécurité et la fiabilité sont les facteurs les plus importants pour une expérience réussie avec des robots livreurs autonomes. Sécurité pour les personnes que le robot croisera sur son trajet, et fiabilité du service pour le client final. La note constamment élevée de Cartken dans ces domaines, aussi bien en intérieur qu'en extérieur, en a fait un excellent choix pour ce partenariat, alors que nous envisageons plus largement l'avenir de Mitsubishi Electric dans le déploiement de la robotique autonome, avec des interactions de plus en plus complexes »
Si le projet pilote au centre commercial Aeon Mall Tokoname est concluant, les entreprises prévoient d'étendre le service afin de livrer des produits depuis davantage de magasins du centre commercial et dans d'autres lieux du réseau Aeon.
Récemment, Serve Robotics, filiale d'Uber, a annoncé que ses robots pouvaient fonctionner avec le même niveau d'autonomie. La société a indiqué que, dans certaines zones d'exploitation définies, appelées géozones, ses robots peuvent atteindre une autonomie complète. Comme pour Cartken, ses robots disposent également d'opérateurs à distance en attente en cas d'urgence.
