미쓰비시, 로봇 배송 시장 진출을 위해 Cartken과 협력
미쓰비시 일렉트릭은 자동차 제조사에 전자 장비를 공급하는 회사로, 자율주행 로봇의 가치를 알아보기 위한 파일럿 프로그램을 시작합니다.
이 회사는 2021년 3월 통제를 벗어난 구글의 스타트업 Cartken과 협력해, 일본의 한 쇼핑몰에서 소수의 Cartken 배송 로봇을 운영할 예정입니다. 처음에는 Starbucks 고객을 대상으로 실내 음식 배달 서비스를 제공합니다.
미쓰비시 측에 따르면, 고객은 Starbucks 앱에서 주문 시 로봇 배송을 선택할 수 있으며, Cartken 로봇이 쇼핑몰 내부 또는 외부에 있는 배송 지점에서 고객을 만납니다. Cartken의 공동 창립자이자 최고운영责任자인 Anjali Jindal Naik에 따르면, Aeon Mall Tokoname 쇼핑몰에서 진행되는 이 파일럿 프로젝트는 1월부터 2022년 4월까지 이어집니다.
“우리의 목표는 자율 배송 서비스가 딸린 신기한 제품에 그치지 않고, 더 폭넓게 실용성을 갖춘 시장 최고의 기술을 만드는 것입니다. Mitsubishi Electric처럼 여러 산업에서 길을 열어온 존경받는 기업이 우리 플랫폼의 품질을 인정해 주어 매우 기쁘며, 세계에서 가장 기술이 발전한 국가 중 한 곳에서 자율 로봇 공학의 새로운 시대가 시작되기를 기대합니다”
미쓰비시가 처음으로 배송 로봇을 시험하는 Cartken과의 파일럿 프로젝트는, 떠오르는 일본 자율 배송 시장에 진입하는 동시에 이 기술의 다른 활용 사례를 탐색하는 데 도움이 될 것입니다.
“Mitsubishi Electric은 Cartken 로봇을 활용해 일본에 새로운 로봇 배송 시장을 만들고자 합니다. 이는 우리에게 완전히 새로운 시도이며, 이 과정에서 미쓰비시의 다양한 사업부에서 쌓은 지식, 기술, 심지어 고객 관계까지 활용해 이 프로그램을 성공시키고, 기술 수요가 있을 수 있는 새로운 시장에 진출하고자 합니다”
파트너십의 첫 단계에서 미쓰비시는 Cartken 기술의 유통업체 역할을 맡지만, 이후 두 회사는 미쓰비시의 향후 파트너십을 지원할 추가 기술을 함께 개발할 계획입니다. 예를 들어, 현재 Cartken 로봇이 엘리베이터와 상호작용하도록 돕는 시설 기술을 연구하고 있습니다.
Cartken은 2021년 REEF Technology와 파트너십을 맺고 마이애미 시내에서 무인 로봇으로 음식을 배달한 바 있으며, 미쓰비시의 전기 장비 분야 경험을 얻을 뿐 아니라 일본 시장에 안착하는 데도 도움을 받게 됩니다.
이번 쇼핑몰 파일럿 프로젝트는 그 과정에 도움이 될 것입니다. Aeon은 아시아에서 가장 큰 소매 유통 기업 중 하나로, 수백 개의 쇼핑몰뿐 아니라 근린 상점과 슈퍼마켓까지 매장망을 갖추고 있습니다.
“Aeon Mall을 선택한 이유는 대규모 환경에서 로봇의 성공 가능성을 검증하기에 이상적인 생태계이기 때문입니다. 또한 Aeon Mall에서는 다양한 활용 사례를 살펴보며 로봇을 빠르게 늘려, 더 많은 방문객이 배송 서비스를 이용할 수 있도록 하고, 2022년까지 규모를 키울 수 있습니다”
후지타에 따르면, 미쓰비시는 Cartken Model C 로봇을 실내외 모두에서의 높은 안전 등급과 신뢰성 때문에 선택했습니다. 이 스타트업은 로봇이 쇼핑몰 안팎을 자율적으로 이동할 수 있다고 밝히면서도, 모든 로봇에 원격 모니터링 시스템이 탑재되어 필요할 때 사람이 제어할 수 있도록 했다고 설명합니다.
“아직까지는 긴급 원격 지원이 필요했던 상황이 몇 차례에 불과합니다. 로봇의 대체 경로가 필요한 신규 공사 현장이 원격 운영자가 개입하는 사례입니다. 마찬가지로 원격 지원은 설정 단계에서도 사용되어, 로봇이 서비스 지역의 지도를 익히는 동안 며칠 만에 배포를 완료할 수 있게 해 줍니다”
카트켄은 2019년에 설립되었으며, 2021년 3월 REEF 테크놀로지와 마이애미 시내 배송을 위한 파트너십을 발표했다. 마이애미에서 로봇들은 배달 전용 REEF 주방 네트워크의 레스토랑에서 저녁 식사 주문을 받아 반경 1.2km 내의 사람들에게 전달했다.
“안전과 신뢰성은 자율 배송 로봇이 뛰어난 경험을 제공하는 데 가장 중요한 요소다. 하나는 이동 중 로봇과 상호작용하는 사람들을 위한 안전성이고, 다른 하나는 최종 소비자에게 제공되는 서비스의 신뢰성이다. 실내외 환경 모두에서 이 분야들에 대해 카트켄이 꾸준히 높은 평가를 받아 온 점은, 미쓰비시 일렉트릭이 점점 더 복잡한 접점에서 자율 로봇을 배치하는 미래를 넓게 내다볼 때 이번 파트너십에 훌륭한 선택지가 되게 했다”
이온몰 도코나메 쇼핑센터에서의 시범 프로그램이 성공한다면, 회사들은 쇼핑센터 내 더 많은 매장과 이온 몰의 다른 장소로 상품 배송을 확대할 계획이다.
최근 우버의 자회사인 서브 로보틱스는 자사 로봇이 동일한 수준의 자율성으로 작동할 수 있다고 발표했다. 회사는 운영 설계 도메인(ODD), 일명 지오펜스라 불리는 특정 영역에서 로봇이 완전한 자율성을 달성할 수 있다고 밝혔다. 카트켄과 마찬가지로 이 회사의 로봇에도 비상 상황에 대비해 대기 중인 원격 운영자가 있다.
