Walmart lance la livraison de courses par camions autonomes Gatik aux États-Unis
La start-up de conduite autonome et lauréate RBR50 2020 Gatik continue d'atteindre de nouveaux jalons en partenariat avec Walmart. La société a annoncé qu'il n'y a plus de conducteur de sécurité au volant de deux camions fermés autonomes de niveau 4 circulant à Bentonville (Arkansas), où se trouve le siège du géant de la distribution Walmart.
Toutefois, ces camions fermés ne sont pas totalement dépourvus de conducteur. Gatik conserve une personne assise sur le siège passager des véhicules, disposant d'un accès au frein d'urgence, qui intervient pour corriger les situations si le système de conduite autonome tombe en panne.
Ce nouveau service fait partie de la transition de Walmart vers un modèle « hub-and-spoke », dans lequel les entrepôts ou centres de préparation des commandes sont situés plus près des clients. Le PDG de Gatik, Gautam Narang, a déclaré à CNBC : « Cela signifie que les entrepôts seront moins nombreux, donc le besoin de trajets répétés entre les centres de préparation et les points de retrait augmente. C'est là que nous intervenons. »
La société Gatik indique que ses véhicules effectuent 4 à 6 trajets par jour sur un itinéraire de 11,4 km (un trajet aller-retour de sept miles). Les véhicules transportent les commandes des clients entre le dark store de Walmart (entrepôt) et le Neighborhood Market (magasin Walmart). Les opérations sans conducteur ont débuté dès août 2021.
« L'Arkansas et Gatik se sont projetés dans l'avenir avec le camion de livraison autonome de Gatik. Il est tout naturel que l'Arkansas, où se trouvent les plus grandes entreprises de distribution au monde, soit le point de départ de cette innovation dans la livraison de détail »
En décembre 2020, Gatik et Walmart ont obtenu la toute première approbation de la commission routière de l'Arkansas pour une exploitation sans conducteur des camions autonomes de Gatik, après 18 mois de fonctionnement réussi. Dans le cadre de sa feuille de route pour une exploitation entièrement autonome, Gatik a mis en place une stratégie globale de concertation avec les parties prenantes, impliquant des responsables publics et locaux des services d'urgence, et poursuivra des séances d'information régulières sur ses opérations autonomes innovantes.
Les opérations de Gatik sans conducteur comprennent des livraisons successives et répétées plusieurs fois par jour, sept jours sur sept, sur les routes ouvertes à la circulation, et offrent à les clients de Walmart tous les avantages de la livraison autonome : rapidité et efficacité accrues dans le traitement des commandes en ligne, utilisation plus efficace des actifs et sécurité renforcée pour tous les usagers de la route.
Gatik a été fondée en 2017 et est sortie du mode furtif en 2019, avec Walmart comme partenaire. La société tire ses revenus de l'aide apportée à Walmart pour automatiser la logistique sur moyenne distance. Gatik collabore également avec Loblaw, le plus grand réseau de supermarchés du Canada, qui compte plus de 2 400 magasins.
« Notre présence à Bentonville n'est pas une simple démonstration ponctuelle. Ce sont des trajets quotidiens fréquents et générateurs de revenus que nos camions effectuent en toute sécurité dans des conditions variées sur les routes ouvertes à la circulation, démontrant les avantages commerciaux et techniques d'une exploitation sans conducteur sur la « moyenne distance » »
Walmart a testé des véhicules autonomes de livraison du « dernier kilomètre », notamment ceux de Cruise, Nuro et Waymo.
« Grâce à notre travail avec Gatik, nous avons déterminé que les camions autonomes offrent une solution efficace, sûre et durable pour transporter des marchandises sur des trajets répétitifs entre nos magasins. Nous sommes ravis de travailler avec Gatik pour atteindre ce premier jalon sans conducteur dans notre État natal, l'Arkansas, et nous attendons avec impatience de poursuivre l'utilisation de cette technologie pour le service rapide des clients de Walmart »
Le camion fermé de Gatik roule toujours sur la voie la plus à droite et ne effectue que des virages à droite. C'est voulu. La société limite ses véhicules à des itinéraires fixes et répétitifs afin de réduire au maximum l'incertitude de leurs déplacements. En restant sur la voie de droite, Gatik évite les changements de voie et les virages à gauche non protégés. Ce dernier est l'une des manœuvres les plus difficiles pour les véhicules autonomes. Gatik évite également les itinéraires passant à proximité des casernes de pompiers, des hôpitaux et des écoles en raison de leur imprévisibilité.
Gatik est un leader de la logistique autonome du « moyen parcours », qui livre en toute sécurité et efficacité des marchandises à l'aide de son parc de camions légers et moyens. À ce jour, la société a levé 114,5 millions de dollars d'investissements, soutenue par Koch Disruptive Technologies, Innovation Endeavors, Wittington Ventures, et travaille avec des acteurs majeurs du secteur, dont Ryder, Goodyear et Isuzu. Elle a également récemment étendu ses essais au Texas.
Walmart n'est pas le premier supermarché à se passer totalement de conducteur, puisque Kroger s'est associé à la start-up Nuro pour la livraison de courses dès 2018. Toutefois, au moment du lancement, les véhicules de livraison de Nuro étaient de minuscules minibus, alors que Walmart et Gatik utilisaient des fourgons de taille réelle.
Walmart et Gatik mènent des essais similaires à La Nouvelle-Orléans avec des camions électriques, livrant les marchandises directement au lieu de retrait choisi par l'acheteur. Néanmoins, ceux-ci sont actuellement exploités avec des conducteurs à bord pour des raisons de sécurité, c'est pourquoi l'essai en Arkansas constitue le premier trajet sans conducteur.
