ウォルマート、米国で自動運転トラックのGatikによる食品配送を開始

2021年11月10日, 17:00

自動運転スタートアップで、2020年のRBR50受賞企業であるGatikが、ウォルマートとの提携で新たな成果を上げています。同社は、米国アーカンソー州ベントンビルで運行する、レベル4の有蓋自動運転トラック2台から安全運転手が不要になったと発表しました。ベントンビルは小売大手ウォルマートの本社所在地です。

ただし、有蓋トラックには完全に運転手がいないわけではありません。Gatikは、自動運転システムに不具合が生じた際に対応できるよう、助手席に人を配置し、緊急ブレーキへのアクセスを持たせています。

今回のサービスは、倉庫や注文処理センターを顧客の近くに配置する、ウォルマートの「ハブ・アンド・スポーク」モデルへの移行の一環です。Gatikのゴータム・ナラング最高経営責任者はCNBCに対し、「倉庫が小規模になるため、注文処理センターから受け取り拠点までの往復輸送の需要が高まっています。まさにそこで当社の出番です」と語りました。

Gatikによると、同社の車両は往復11.4km（7マイルルート）の経路を1日4～6回走行しています。車両は、ウォルマートのダークストア（倉庫）とNeighborhood Market（ウォルマートの店舗）の間で顧客の注文品を運んでいます。運転手不在での運行は、2021年8月に始まっていました。

「アーカンソー州とGatikは、Gatikの無人配送トラックとともに未来へと踏み出しました。世界最大級の小売企業が集まるアーカンソー州が、この小売配送分野のイノベーションの出発点となるのは当然のことです」
アサ・ハッチンソンアーカンソー州知事

2020年12月、Gatikとウォルマートは、18か月間の順調な運行を経て、アーカンソー州道路委員会から、Gatikの自動運転トラックに運転手を乗せない運行について、史上初めての承認を得ました。完全自動運転に向けたロードマップの一環として、Gatikは州および地方の緊急対応責任者を含む利害関係者との包括的な連携戦略を実施しており、今後も革新的な自動運転の運用について継続的な説明会を開催していきます。

Gatikの無人運転による運行は、一般道で1日に複数回、週7日間、連続して繰り返し配送を行うものであり、ウォルマートの顧客に自動配送のメリットをもたらします。具体的には、ネット注文の処理速度と迅速性の向上、資産のより効率的な活用、そして道路を利用するすべての人にとっての安全性向上です。

Gatikは2017年に設立され、2019年にステルスモードを脱し、ウォルマートをパートナーとしています。同社は、ウォルマートの中距離物流の自動化を支援することで収益を得ています。Gatikはまた、カナダ最大のスーパーマーケットチェーンで2400店舗以上を展開するLoblawとも協業しています。

「ベントンビルでの当社の取り組みは一度限りのデモンストレーションではありません。当社のトラックが一般道において様々な条件下で安全に行う、頻繁かつ収益を生む毎日の走行であり、「ミドルマイル」における無人運転の商業的・技術的な利点を示しています」
ゴータム・ナラングGatik最高経営責任者兼共同創業者

ウォルマートは、特にCruise、Nuro、Waymoなどによる「ラストマイル」配送向けの自動運転車両をテストしてきました。

「Gatikとの協業を通じて、自動運転トラックが、当社店舗間の定期ルートで商品を輸送する効率的で安全かつ持続可能な手段であることが分かりました。当社の地元であるアーカンソー州で、Gatikとともにこの業界初の無人運転のマイルストーンを達成できたことを嬉しく思います。今後もこの技術を活用し、ウォルマートの顧客へのスピーディーなサービス提供を続けてまいります」
トム・ワードウォルマート米国上級副社長

Gatikの有蓋トラックは常に最も右側の車線を走行し、右折のみを行います。これは意図された設計です。同社は車両の走行を固定された反復ルートに限定し、走行の不確実性を最大限に排除しています。右側車線にとどまることで、Gatikは車線変更や、歩行者や対向車に対する保護のない左折を避けています。左折は自動運転車にとって最も難しい操作の一つです。また、予測の難しさから、Gatikは消防署、病院、学校の近くを通るルートも避けています。

Gatikは、軽・中型トラックの車両群を用いて、安全かつ効率的に商品を配送する「ミドルマイル」自動物流のリーダー企業です。現在までに1億1450万ドルの投資を集めており、Koch Disruptive Technologies、Innovation Endeavors、Wittington Venturesが支援し、さらにRyder、Goodyear、Isuzuなどの業界リーダーと協業しています。また最近、テキサス州での試験運用も拡大しました。

ウォルマートは、完全に運転手なしで食品を配送する初のスーパーマーケットではありません。Krogerは2018年にスタートアップのNuroと提携し、食品配送を行っていました。ただし、Nuroの配送車両が導入された当初は小型マイクロバスでしたが、ウォルマートとGatikは大型バンを使用していました。

ウォルマートとGatikは、ニューオーリンズで電動トラックを使用した同様の試験運用も行っており、顧客の受け取り場所へ直接商品を届けています。しかし現在のところ、安全のために運転手が同乗しており、アーカンソー州での試験は運転手不在で行われる初めての路線です。