ホテル向け中国製ロボットが2021年末までに3500の仕事を担う
中国では人手不足と賃金の上昇が深刻な問題となりつつあり、ロボットが定型的で付加価値の低い、時には危険な人の仕事に取って代わっている。ホテルもこの流れの例外ではない。ロボット技術の進化に伴い、ホテル向けサービスロボットは起業家やベンチャーキャピタリストの注目を集めている。
2019年に設立されたShanghai Jingwu Intelligent Technologyは、主にホテル向けのロボットを製造している。同スタートアップの経営・研究開発チームは、かつてあるロボット企業でロボット工学に携わっており、この分野で17年の経験を持つ。
中国企業の強み
Shanghai Jingwu Intelligent Technologyにはいくつかの強みがある。第一に、開発チームは長年の研究に基づき、ロボットの主要部品を自社で開発・製造できた。これらの部品の知的財産権は同社が保有しており、システムの接続や事業拡大を容易にしている。また、ロボット産業のエコシステムを支えるクラウドプラットフォームと社内管理チームも構築している。
第二に、同社は多数の主要制御アルゴリズムを保有している。特に、配送ロボットの走行経路を算出するアルゴリズムは99.8%の精度を持つ。さらに、クラウドプラットフォームを通じて複数種類のロボットやホテル内の各種機器を接続できる。
第三に、Shanghai Jingwu Intelligent Technologyのロボットはモジュール方式で設計されており、さまざまなサービスを提供できる。これにより、機能を継続的に更新し、新しい機能を開発することが可能になっている。
ホテルの配送ロボットの用途
同社は主にホテル向けの配送ロボットに注力している。宿泊客が配送サービスを通じて注文した食事、郵便物、アメニティを運搬する。また、ロボットは客室の荷物保管場所、電話、スマートスピーカーなどの機器とも連携する。セキュリティ、プライバシー保護、体温スキャンなど、カスタマイズ可能な追加モジュールも取り付けられる。ロボットは1日に70～80回の配送を行うことができる。
中国の大手ホテルチェーンHome Inn SelectがShanghai Jingwu Intelligent Technologyのロボットを試験導入したデータによると、ロボット1台の作業量は従業員1名と警備員1名分に相当し、月あたり約1400ドルの人件費削減につながる。商品販売機能を加えれば、人件費の削減額はさらに月230ドル増加する。
「当社の主な収入源は、大規模ホテルへのロボット導入と、付加価値サービスによる年間収益です。すでにHome Inn、Jinjiang Hotel、Dossenなどの大手ホテルグループと戦略的提携関係を結び、約1000のホテルに製品を導入しました」――Jingwu Intelligent Technology創業者のGuo Zhen（グオ・ジェン）氏。
今後の計画
同社は2021年末までにロボットが稼働する拠点を3500に拡大し、年間収益を1550万ドル以上に増やす計画だ。
Shanghai Jingwu Intelligent Technologyの今後の計画について、Zhen氏は次のように語った。「コスト削減と効率向上の理念に基づき、市場シェアを拡大するために、不動産管理、飲食、医療などの分野にも進出したいと考えています」。
同社は、ホテルロボット市場での競争の鍵は開発と販売にあると考えている。開発チームは配送ロボットの最適化と更新に取り組んでいる。Shanghai Jingwu Intelligent Technologyは、2021年末までにもう1機種のホテル向けロボットを発売する計画だ。
同社の営業部門はホテル業界出身者で構成されており、この市場でShanghai Jingwu Intelligent Technologyに優位性をもたらしている。2021年上半期だけで、同社の販売台数は、著名なロボットメーカーが5年間で販売した台数に並んだ。
世界のサービスロボット市場
国際ロボット連盟（IFR）が公表したデータによると、中国のサービスロボット市場は2019年に22億ドルに達し、世界市場の25%を占めた。中国電子技術研究所の推計では、今後この比率は30%に達するという。
IFRが発表した「World Robotics 2020 Industrial Robots」報告書によると、2023年までに世界のサービスロボット市場は277億ドルに達する見込みで、年間平均成長率は26%とされる。中国市場では競争がさらに激化すると予想されており、2023年には80億ドルまで成長すると見込まれている。
ホテル業界ではロボットが人気の技術トレンドとなっている。自動化やセルフサービスの考え方が顧客対応においてますます重要な役割を果たしているためだ。ロボットの活用は、速度、収益性、さらには正確性の向上につながる可能性がある。
例えば、チャットボットを使えば、ホテルや旅行会社はスタッフが不在の時でもオンラインチャットやインスタントメッセージングサービスを通じて24時間サポートを提供でき、非常に迅速な応答が可能になる。また、チェックインの際に使われるロボットは、行列を減らすことで手続き全体を加速できる。
