2021년 말까지 중국 호텔 로봇이 일자리 3,500개를 대체한다
인력 부족과 임금 상승이 갈수록 심각한 문제가 되고 있는 중국에서는 로봇이 부가가치가 낮은 단순 반복 업무, 때로는 위험한 인간의 노동을 대체하고 있다. 호텔도 이러한 흐름에서 예외가 아니다. 로봇 기술이 계속 발전하면서 호텔용 서비스 로봇은 기업가와 벤처 투자자의 관심을 끌고 있다.
2019년에 설립된 상하이 징우 인텔리전트 테크놀로지(Shanghai Jingwu Intelligent Technology)는 주로 호텔용 로봇을 생산한다. 이 스타트업의 경영·연구·개발 팀은 과거 한 기업에서 로봇 공학을 담당했으며, 이 분야에서 17년의 경력을 갖고 있다.
중국 기업의 강점
Shanghai Jingwu Intelligent Technology에는 여러 강점이 있다. 첫째, 개발팀이 수년간의 연구를 바탕으로 로봇의 핵심 부품을 직접 설계하고 제작할 수 있었다. 이 부품들에 대한 지식재산권을 보유하고 있어 시스템 연결과 사업 확장이 쉬워진다. 또한 로봇 산업 생태계를 지원하기 위해 클라우드 플랫폼과 내부 관리 팀도 구축했다.
둘째, 이 회사는 다수의 핵심 제어 알고리즘을 보유하고 있다. 특히 배송 로봇의 이동 경로를 계산하는 알고리즘의 정확도는 99.8%다. 아울러 클라우드 플랫폼을 통해 여러 종류의 로봇과 호텔 내 다양한 설비를 연결할 수 있다.
셋째, Shanghai Jingwu Intelligent Technology의 로봇은 다양한 서비스를 제공할 수 있도록 모듈식으로 구성되어 있다. 덕분에 새로운 기능을 지속적으로 업데이트하고 개발할 수 있다.
호텔에 배송 로봇이 필요한 이유
이 회사는 호텔용 배송 로봇에 주력하고 있다. 로봇은 투숙객이 배송 서비스를 통해 주문한 음식, 우편물, 편의용품을 전달한다. 또한 로봇은 객실의 물품 보관함, 전화기, 스마트 스피커 등 여러 장비와 연동된다. 보안, 개인정보 보호, 체온 측정 같은 맞춤형 추가 모듈도 설치할 수 있다. 로봇은 하루 70~80건의 배송을 수행할 수 있다.
중국의 대형 호텔 체인 홈인 셀렉티드(Home Inn Selected)가 Shanghai Jingwu Intelligent Technology의 로봇을 시범 도입한 결과, 로봇 한 대의 업무량이 호텔 직원 1명과 경비원 1명에 해당하는 것으로 나타났으며, 이는 월 약 1,400달러의 인건비 절감으로 이어진다. 상품 판매 기능을 추가하면 인건비 절감 효과가 월 230달러 더 늘어난다.
“우리의 주요 수입원은 대형 호텔에 로봇을 보내는 것과 부가가치 서비스에서 발생하는 연간 수익입니다. 우리는 이미 홈인, 진장 호텔(Jinjiang Hotel), 도슨(Dossen) 같은 대형 호텔 체인과 전략적 협력 관계를 맺었고, 약 1,000개 호텔에 제품을 설치했습니다.” 징우 인텔리전트 테크놀로지의 설립자 궈전의 말이다.
향후 계획
이 회사는 2021년 말까지 로봇이 운영되는 장소를 3,500곳으로 늘리고, 연간 수익을 1,550만 달러 이상으로 높일 계획이다.
Shanghai Jingwu Intelligent Technology의 계획에 대해 전은 이렇게 말했다. “비용 절감과 효율 향상이라는 철학에 따라 부동산 관리, 식음료, 의료 분야에 진출해 시장 점유율을 넓히고자 합니다.”
회사는 호텔 로봇 분야의 경쟁에서 핵심은 개발과 판매라고 본다. 개발팀은 배송 로봇의 최적화와 업데이트 작업을 진행 중이다. Shanghai Jingwu Intelligent Technology는 2021년 말까지 호텔 로봇을 한 종 더 출시할 계획이다.
이 회사의 영업 부서는 호텔업계 출신 직원들로 구성되어 있어 Shanghai Jingwu Intelligent Technology가 이 시장에서 유리한 위치에 있다. 2021년 상반기에만 이 회사의 개별 판매량은 유명 로봇 제조사들의 5년 치 판매량과 맞먹었다.
세계 서비스 로봇 시장
국제로봇연맹(IFR)이 발표한 자료에 따르면 2019년 중국 서비스 로봇 시장은 22억 달러에 달해 세계 시장의 25%를 차지했다. 중국전자학회의 추산으로는 앞으로 이 비중이 30%에 이를 전망이다.
IFR이 발표한 보고서 «World Robotics 2020 Industrial Robots»에 따르면 2023년까지 세계 서비스 로봇 시장은 277억 달러에 이를 것이며, 연평균 성장률은 26%로 예상된다. 중국 시장의 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 예상되며, 2023년까지 80억 달러로 성장할 것으로 전망된다.
자동화와 셀프서비스라는 개념이 고객 서비스에서 점점 더 중요한 역할을 하면서, 호텔업계의 로봇은 인기 있는 기술 트렌드가 되었다. 로봇을 활용하면 속도와 수익성, 나아가 정확성까지 높일 수 있다.
예를 들어 챗봇은 직원이 없을 때에도 온라인 채팅이나 메신저 서비스를 통해 호텔이나 여행사가 24시간 지원을 제공하게 해 주며, 응답 시간도 매우 빠르다. 한편 체크인 과정에 사용되는 로봇은 대기 줄을 줄여 전체 절차를 빠르게 할 수 있다.
