Amazon、病院や高齢者施設にAlexaを導入
Amazonはすでに、ホテルや集合住宅といった、音声アシスタントAlexaを展開する場を狙っています。しかし現時点では、医療サービス提供者や高齢者向け居住施設向けの新たなソリューションの導入を発表しました。
Alexa Smart Propertiesに含まれるこれらのソリューションは、Alexaデバイスを大規模に展開するニーズに合わせて設計されており、施設の管理者が入居者や患者向けに独自の機能を作成できるようにします。
「直感的で手軽に使える音声とAlexaは、自宅でも外出先でも、多くのシーンで顧客を助け、喜ばせることができると考えています。顧客にすでに愛されている体験を、高齢者コミュニティや医療システムにも広げられることを嬉しく思います。また、提供者には、患者や入居者との時間を節約し、一人ひとりに合わせたケアを行うための新たな手段を提供します」
高齢者向け居住施設では、入居者がAlexaデバイスを使って家族や親しい人に電話をかけたり、コミュニティの出来事や他のニュースを確認したりできます。デバイスは館内放送にも使え、入居者同士が直接音声メッセージを送り合ったり、音声通話やビデオ通話をしたりできます。また、受付、メンテナンス依頼、各種事務作業など、施設のその他の業務を簡素化することもできます。 Amazonは、これにより施設の効率と生産性を高められると考えています。
高齢者コミュニティでのAlexa活用市場は、すでにK4Connectのような外部のプロバイダーによって研究されています。K4Connectは昨年2,100万ドルの資金を調達しました。同社は、高齢者や障害のある人向けに、Alexaの音声アシスタントを含む新しい技術を提供しています。K4Connectのような企業や、Lifeline Senior Living、Aiva、Veceraなどの企業は、Alexa Smart PropertiesのツールとAPIを利用して、独自の個別ソリューションやソフトウェアを簡単に展開できるようになりました。
一方、Amazonはロサンゼルスの医療センターCedars-Sinaiと共同で、患者の病室にAlexaを設置する試験を行いました。患者は音声コマンドでテレビチャンネルを切り替えたり、介護スタッフと話したりといった基本的な操作ができました。日常業務の一部をAlexaに任せることで、看護師が医療にもっと集中できるという狙いでした。
Amazonの新しい病院向けソリューションにより、患者はAlexaを使って医療スタッフと話したり、病室の機器を操作したり、ニュースや音楽を楽しんだりできます。医療スタッフも、病室に入らずに、通話やDrop-InなどのAlexa機能を使って患者と連絡を取れます。これにより病院はより効率的に業務を行い、パンデミックの最中に重要となる手袋、マスク、ガウンなどの医療用消耗品や防護具を節約できる可能性があります。
一部の地域では、新型コロナウイルスの感染拡大が波のように続く中、防護具の不足が依然として大きな課題となっています。Amazonによると、Cedars-Sinaiは試験運用の後、Alexa Smart Propertiesの正式導入を進めている施設の一つで、BayCareとHouston Methodistもこれに加わっています。
「音声操作は、年齢や技術への習熟度に関係なく、患者にとって直感的です。非常に簡単に使えるため、患者は入居後すぐにAlexaを使って介護チームと連絡を取ったり、娯楽を楽しんだりできます。一方、医療提供者は業務を簡素化し、患者のケアにより多くの時間を割けるようになります。これは当院にとって、ゲームのルールを根本から変えるものです」
Amazonは、音声録音や文字起こしの利用に伴うプライバシー問題に取り組んできましたが、医療機関や高齢者向け居住施設向けのソリューションでは、音声録音を保存せず、デバイスを使うために個人情報をAlexaに提供する必要もありません。ユーザーはまた、上部のボタンを押すことで、いつでもEchoのマイクを無効にできます。Amazonは、Alexaのスキルとのやり取りで得られる医療情報を、HIPAA（医療保険の携行性と責任に関する法律）の要件に沿って保護していると主張しています。
Amazonは以前から、医療機関でAlexaを活用するための取り組みを進めてきました。CNBCが2018年に報じたところによると、同社は音声アシスタントを業界で有用なものにするため、Alexaを使った医療チームを立ち上げていました。この取り組みには、そのために必要となる複雑なHIPAA（医療保険の携行性と責任に関する法律）の規則への対応も含まれていました。
2019年にはAmazonが、HIPAAの要件に適合した最初の医療向けスキルを発表し、病院で機器のパイロット試験を開始しました。Amazonは他の部門を通じても医療分野への投資を進めており、その中には、医師の記録や患者の病歴などから情報を収集する機械学習ツール「Amazon Comprehend Medical」や、オンライン薬局PillPackの買収などが含まれます。
同社によると、Alexa Smart Propertiesの2つのソリューションは、2021年11月にも米国で展開される予定です。
