为什么机器人被设计得如此可爱？

过去人们可能认为机器人没有情感。麻省理工学院的玛雅·马塔里奇曾表示：“是的，它们不会感受人类所感受的东西。但人类是如何感受的呢？科学还无法理解这一点。”马塔里奇是计算机科学、神经科学和机器人学教授。 

事实证明，机器人可爱的外观并不像乍看上去那么不合时宜。尽管有关机器人很快就会抢走人类工作的耸人听闻的标题层出不穷，但电影中那些友善的机器人始终留在我们的记忆中。 

吸引力是社会功能的重要组成部分。正因如此，可爱的机器人才适合承担社会辅助角色。与机器人一样，人类也被编程为对输入信息做出特定反应。设计师和工程师正是研究这一点，以使产品更具吸引力。 

可爱的机器人会促使人们练习社交技能，或按时服药。吸引力促使人们购买并使用消费级机器人。然而，要让机器人显得可爱而不是令人毛骨悚然，需要付出大量努力。 

打造可爱的机器人，就是打造一个角色

对许多机器人工程师来说，吸引力并不是问题。执行重复任务的机器人需要专注于避免与人碰撞，而不是赢得人们的好感。即使是直接与人互动的机器人，也不一定都需要可爱。 

目前，人机交互的研究还太新、范围也太广，无法就特定类型机器人的最佳外观给出定论。因此，各家公司仍在不断尝试。 

例如，Misty Robotics公司（Sphero的子公司）推出了机器人Misty。它拥有大大的头部和眼睛，眼睛显示在液晶屏上，并配有丰富的动作和声音来表达情绪。不过，就功能而言，Misty是一张白纸。它被设计为一个平台，开发者可以在上面创建自己的使用场景。 

设计师需要让它足够通用，以适应任何环境，同时还要具有吸引力。与此同时，在见过Misty之后，许多其他机器人看起来都显得吓人且令人反感。为了打造这个可爱的小机器人，公司请来了意想不到的顾问：插画师。 

插画师讲述了哪些特征最有助于传达情感。眉毛就是其中之一。35厘米高的Misty被专门设计得如此小巧，以便用户可以轻松将其放入手提行李中。 

机器人最显著的变化之一，是增加了第三种头部姿态。以前Misty只能向左和向右看，而增加一个好奇的侧倾动作是个好主意。小小的Misty通过眼睛和眉毛的位置、头部和身体的姿态以及声音，表达七种基本情绪。 

打造可爱的机器人，意味着要跳出常规思维

许多人甚至没有意识到，自己会对汽车说话，或对自动售货机大喊大叫。事实证明，即使无生命的物体没有可爱的外观，人们也能与它们进行非常好的情感互动。 

1944年，几位心理学家进行了一项实验：34名学生观看了一段视频，视频中两个三角形和一个圆形在一个长方形内外移动。实验结束后，只有一名学生将视频中的物体描述为几何图形。其余学生则将它们描述为人或动物，并从欲望和情绪的角度解释它们的行为。 

当代机器人消费者认为，大大的眨眼眼睛很酷，但即使是很小的细节也能让机器人显得可爱。例如，Piaggio Fast Forward公司的机器人Gita身高不到人的膝盖。它会替主人拿东西，并在散步时跟随主人。 

Gita本身是一个带履带的圆形盒子，与其说它像一个角色，不如说更像一个行李箱。然而，人们常常把这个机器人当作真正的伙伴。Gita有一项特别的功能：当主人走得太远时，它会加速到最高时速（9.6公里/小时），并在行进中向后倾斜，以表明它正在努力追赶主人。 

开发Gita的公司首席执行官表示：“有一段六个月的时间，我们的设计师每天早上都要把Gita原型上的眼睛拆下来。这是机器人工程师发起的一场彻底的设计之战。他们真的认为Gita需要能够眨眼、四处张望的眼睛。” 

团队最终没有给Gita装上眼睛，而是决定将其视觉传感器公开展示。最终的成品让机器人看起来像一个多眼的外星生物，但它依然很可爱。主要目标是让人们忘记它的存在，享受自己的散步时光。 

机器人是其用户和创造者的映射

机器人的每一个细节都是数月想象的结果，而且往往伴随着争论。用户会自行填补空白，并赋予那些搬运我们的物品或迎接客人的机器以情感和个性。 

有些机器人远谈不上可爱，许多甚至令人恐惧。人们仍然担心它们会抢走工作、伪造签名，并穿越到1984年去杀死莎拉·康纳。 

玛雅·马塔里奇认为：“机器人是什么、可以成为什么，只受限于我们的想象力和创造力。但最终，机器人会成为设计者和工程师所塑造的样子。无论好坏，机器人都是我们的映射。”