Swifty — روبوت أنفاق من شركة Petra لمجموعة واسعة من التطبيقات
أعلنت شركة Petra خروجها من الظل بالإعلان عن جمع تمويل بقيمة 30 مليون دولار. وترفع جولة التمويل، التي تقودها DCVC، إجمالي تمويل شركة الروبوتات إلى 33 مليون دولار، بمشاركة إضافية من ACME Capital وCongruent Ventures و8VC وReal Ventures وElementum Ventures وMac Venture Capital.
«لقد اخترعنا طريقة جديدة تماماً لحفر الصخور، وستكون لها عواقب جدية على مستقبل الأنفاق. فمن خلال تقديم حل بسيط وبأسعار معقولة لمد المرافق تحت الأرض عبر الصخور عالية الجودة، يمكننا أخيراً حماية المجتمعات من آثار الحرائق في الغابات، وضمان أمن البنية التحتية الحيوية في المناطق المعرضة للكوارث الطبيعية، خاصة في أماكن مثل جبال سييرا نيفادا والجبال الصخرية والمناطق الساحلية»
جاء هذا الإعلان بعد أن أعلنت الشركة نجاح التجربة التجريبية الأولى لروبوتها Swifty. وبحسب بيان Petra، نجح الروبوت في حفر نفق بطول ستة أمتار عبر حجر الكوارتزيت السيوكسي (Sioux Quartzite) بسرعة 2.5 سم في الدقيقة. وهذه الصخرة متحولة معروفة بصلابتها، ما يجعلها خياراً شائعاً للبناء في المنطقة العليا من الغرب الأوسط الأمريكي حيث توجد. لكن هذه الصلابة تشكل أيضاً تحدياً كبيراً للمشاريع الهندسية وغيرها من المشاريع التي تتطلب حفر الأنفاق.
«حتى الآن، لم يكن أي أسلوب لحفر الأنفاق قادراً على شق أنفاق عبر صخور صلبة بهذا القدر. ويعتمد إنجاز Petra على أسلوب الحفر الحراري في Swifty، الذي يخترق الصخر بفعالية دون ملامسته. إن حفر ستة أمتار في كوارتزيت Sioux الصلب بشكل لا يصدق يثبت قدرتنا الفريدة على تعميق الأنفاق بأسعار معقولة، بأحجام تناسب المرافق، داخل الصخور عالية المتانة»
يستخدم النظام الروبوتي الرؤية الحاسوبية، إضافة إلى الحفر المجهري للمواد المعقدة باستخدام الحفر الحراري، دون ملامسة مباشرة للصخر. وتقول الشركة في بيانها: «يوفر Swifty عدداً من المزايا الجديدة مقارنة بأساليب الحفر المجهري التقليدية. فآلات الحفر المجهري التقليدية مصممة للتعامل مع قطر واحد. أما Swifty فهو أول روبوت قادر على حفر فتحات بأقطار تتراوح بين 0.5 متر و1.5 متر، ما يخفض تكلفة مد الأنفاق بشكل كبير».
تشير الشركة إلى مجموعة واسعة من التطبيقات المحتملة لتقنيات الحفر هذه، ومنها البناء والصيانة وإنشاء الأنفاق. وتزعم Petra، التي أسستها كيم أبرامز وشيفاني توريس، أنها ابتكرت أسلوباً جديداً للحفر في الصخور الصلبة غيّر طريقة وضع الشبكات الهندسية تحت الأرض.
«بصفتي الرئيس السابق لشركة SoCal Edison، أشرفت على مشاريع رأسمالية في المناطق الحضرية والضواحي والريف الجبلي. إن روبوتاً قادراً على دفن المرافق الهندسية داخل الصخر كان سيغير قواعد اللعبة بالنسبة لنا. ففي المدن، سيتيح لنا ذلك دفن المرافق العامة في الصخر تحت البنية التحتية القائمة، أما في المناطق الجبلية مثل سفوح سييرا، فسيمكننا من دفنها في أكثر مناطق الولاية عرضة لخطر الحرائق»
روبوت Swifty من Petra شبه ذاتي التشغيل، ويستخدم أسلوب الحفر الحراري غير التلامسي، القادر على حفر أنفاق مجهرية يقل قطرها عن 60 بوصة في الصخور الصلبة، ما يعني أنه أصبح بالإمكان الآن مد أنفاق المرافق عبر تضاريس جيولوجية كانت صعبة الاختراق من قبل.
يان رايت أحد المؤسسين الخمسة لشركة Tesla، وهو معروف أساساً بتطوير السيارات والشاحنات الكهربائية خلال العقدين الماضيين. لكنه يوظف اليوم مهاراته الهندسية في ابتكار طرق جديدة لحماية شبكة الطاقة من تغير المناخ ومخاطر الحرائق، بصفته المدير التقني لشركة Petra.
تسعى الشركة للعمل مع شركات المرافق والهندسة، إذ تسعى الولايات المتحدة إلى جعل خطوط الكهرباء والمياه والصرف الصحي أكثر مرونة، في ظل أن تغير المناخ يزيد من تكرار الحرائق في الغابات والفيضانات وغيرها من الظواهر الجوية القاسية وشدتها.
وقد تأتي استراتيجية Petra في وقت مناسب، إذ يخصص قانون البنية التحتية الذي وقّعه الرئيس الأمريكي جو بايدن في نوفمبر 2021 مبلغ 65 مليار دولار من الصناديق الفيدرالية للبنية التحتية للطاقة، و47 مليار دولار لجهود تعزيز المرونة.
تواجه شركات المرافق في كاليفورنيا ضغطاً خاصاً للبحث عن سبل لدفن خطوط الكهرباء، التي ارتبطت بأسباب بعض أقوى حرائق الغابات في المناطق الجبلية النائية مؤخراً. وفي الوقت نفسه، يقول الرئيس التنفيذي والشريك المؤسس لشركة Petra كيم أبرامز إن تكلفة حفر الأنفاق عبر مثل هذه المناطق المعقدة باهظة للغاية، إذ تتراوح بين 6000 دولار للقدم (0.3 متر) و25 ألف دولار.
تهدف الشركة إلى خفض هذه التكاليف إلى 200 دولار للمرور عبر التربة الرخوة، وإلى نحو 600 دولار للقدم عبر الصخور الصلبة، على أن تبدأ العمليات التجارية في نهاية عام 2022. وتخطط الشركة للانضمام إلى شركات الهندسة في المشاريع بصفتها مقاولاً من الباطن ينفذ مهام معقدة لحفر الأنفاق، وقد تنفذ في بعض الحالات مشاريع أنفاق خاصة بها، وتؤجر المساحات لشركات المرافق الراغبة في تمرير خطوط الكهرباء عبرها.
