Swifty — 터널링 로봇 Petra, 다양한 활용 분야 겨냥
Petra가 베일을 벗고 3000만 달러 투자 유치를 발표했습니다. DCVC가 주도한 이번 라운드로 이 로봇 회사의 누적 투자금은 3300만 달러로 늘었으며, ACME Capital, Congruent Ventures, 8VC, Real Ventures, Elementum Ventures, Mac Venture Capital도 참여했습니다.
“우리는 암반을 파내는 완전히 새로운 방식을 발명했고, 이는 터널의 미래에 중대한 영향을 미칠 것입니다. 단단한 암반을 통과하는 지하 배관을 저렴한 가격에 깔 수 있는 평범해 보이는 해법을 제시함으로써, 마침내 지역사회를 산불 피해로부터 보호하고 자연재해가 잦은 지역, 특히 시에라네바다 산맥, 로키 산맥, 해안 지역의 핵심 인프라 안전을 확보할 수 있게 되었습니다”
이번 발표는 회사가 로봇 Swifty의 시험 운용에 성공했다는 소식에 이어 나왔습니다. Petra에 따르면 이 로봇은 분당 2.5cm의 속도로 Sioux Quartzite(시우 석영암) 암반을 뚫고 6미터 길이의 터널을 성공적으로 만들었습니다. 이 변성암은 단단하기로 유명해, 이 암반이 자리한 미국 중서부 상부 지역에서 건물 자재로 널리 쓰여 왔습니다. 하지만 이러한 강도는 터널링이 필요한 인프라 및 기타 프로젝트에 심각한 문제가 되기도 합니다.
“지금까지 어떤 터널링 방식도 이처럼 단단한 암반을 관통하지 못했습니다. Petra의 성과는 암석에 직접 접촉하지 않고 효과적으로 뚫는 Swifty의 열 드릴링 방식에서 비롯됐습니다. 매우 단단한 Sioux 석영암에 6미터를 뚫었다는 사실은, 고강도 암반에서도 공공 설비 규모의 터널을 저렴한 비용으로 만들 수 있는 우리의 독자적 역량을 입증합니다”
이 로봇 시스템은 머신 비전을 활용하며, 암반과 직접 접촉하지 않고 열 드릴링으로 복합 소재를 마이크로터널링합니다. 회사는 성명에서 이렇게 밝혔습니다. "Swifty는 기존 마이크로터널링 방식에 비해 여러 새로운 이점을 제공합니다. 기존 마이크로터널링 장비는 한 가지 직경만 처리하도록 설계되어 있습니다. 반면 Swifty는 0.5m에서 1.5m까지 여러 직경의 구멍을 뚫을 수 있는 최초의 로봇으로, 터널 건설 비용을 크게 낮춥니다."
회사는 이러한 드릴링 기술이 건설, 유지보수, 터널 조성 등 폭넓은 분야에 쓰일 수 있다고 설명합니다. Petra는 킴 에이브럼스와 Shivani Torres가 설립했으며, 단단한 암반을 뚫는 새로운 드릴링 방식을 발명해 지하 공공 설비를 설치하는 방식을 바꿨다고 주장합니다.
“SoCal Edison의 전 사장으로서 저는 도시, 교외, 산악 농촌 지역의 자본 프로젝트를 감독해 왔습니다. 설비 배관을 암반 속에 묻을 수 있는 로봇은 우리에게 게임 체인저가 될 것입니다. 도시에서는 기존 인프라 아래의 암반에 공공 설비를 묻을 수 있고, 시에라네바다 산기슭 같은 산악 지역에서는 주에서 산불 위험이 가장 큰 지역에 설비를 묻을 수 있을 것입니다”
Petra의 반자율 로봇 Swifty는 비접촉 열 드릴링 방식을 사용해 단단한 암반에 직경 60인치 미만의 마이크로터널을 뚫을 수 있습니다. 이는 이전에는 통과가 어려웠던 지질 조건에서도 이제 엔지니어링 터널을 설치할 수 있음을 의미합니다.
얀 라이트는 Tesla의 다섯 공동창업자 중 한 명으로, 지난 20년간 전기 자동차와 트럭 개발로 가장 잘 알려져 있습니다. 현재 그는 Petra의 CTO로서 기후 변화와 산불 위협으로부터 전력망을 보호하는 새로운 방법에 자신의 엔지니어링 기술을 쏟고 있습니다.
회사는 미국이 전력, 상수도, 하수도 라인을 더 견고하게 만들려고 함에 따라 공공 및 엔지니어링 기업과 협력하기를 원합니다. 기후 변화로 산불, 홍수 등 혹독한 기상 현상의 빈도와 강도가 높아지고 있기 때문입니다.
Petra의 전략은 시기적으로 적절할 수 있습니다. 조 바이든 미국 대통령이 2021년 11월 서명한 인프라법은 에너지 인프라에 연방 기금 650억 달러, 회복탄력성 노력에 470억 달러를 배정하고 있습니다.
캘리포니아의 공공 설비 회사들은 최근 외딴 산악 지역에서 가장 강력한 산불의 원인으로 지목된 송전선을 지하에 묻을 방법을 찾는 데 특히 큰 압박을 받고 있습니다. 동시에 Petra의 CEO이자 공동창업자인 킴 에이브럼스에 따르면, 이러한 까다로운 지형에 터널을 뚫는 비용은 피트(0.3m)당 6000달러에서 2만 5000달러에 이를 만큼 과도합니다.
회사의 목표는 연약한 지반 통과 비용을 1회당 200달러, 단단한 암반에서는 피트당 약 600달러 수준으로 낮추는 것이며, 상업 운영은 2022년 말에 시작될 예정입니다. 회사는 엔지니어링 기업의 하청업체로 참여해 어려운 터널 작업을 수행하는 한편, 일부 경우에는 자체 터널 프로젝트를 진행하고 송전선을 설치하려는 공공 설비 회사에 공간을 임대할 계획입니다.
